Novas investigações de amostras lunares coletadas durante as missões Apollo revelaram origens além do sistema Terra-Lua, apoiando uma hipótese de antigo bombardeio cataclísmico para ambos os mundos.
Usando microscópios eletrônicos de varredura, os pesquisadores do Lunar-Planetary Institute e do Johnson Space Center reexaminaram amostras de rególitos de brecha retornadas da Lua, mapeando quimicamente as rochas lunares para discernir mais detalhes de composição do que nunca.
O que eles descobriram foi que muitas das rochas contêm pedaços de material de origem condrítica - isto é, vieram de asteróides, e não de outros lugares da Lua ou da Terra.
Os condritos são meteoritos originários dos asteróides mais antigos, formados durante o desenvolvimento do Sistema Solar. Eles são compostos do material inicial que compõe o disco estelar, comprimido em condrulas esféricas. Os condritos são alguns dos tipos mais raros de meteoritos encontrados na Terra atualmente, mas acredita-se que ao mesmo tempo choveu em nosso planeta ... assim como em nossa lua.
A hipótese do cataclismo lunar sugere que houve um período de bombardeio extremamente ativo da superfície da Lua por impactos de meteoritos há cerca de 3,9 bilhões de anos atrás. Como muito poucos eventos de grande impacto - baseados em amostras de rochas derretidas - parecem ter ocorrido há mais de 3,85 bilhões de anos atrás, os cientistas suspeitam que esse evento tenha aquecido a superfície da Lua o suficiente antes desse período para erradicar quaisquer recursos de impacto mais antigos - um ressurgimento literal de a jovem lua.
Também há evidências de que havia uma fonte comum para os impactadores, com base na composição dos condritos. Que evento ocorreu no Sistema Solar que enviou tanto material em nosso caminho? Houve uma colisão maciça entre asteróides? Uma enorme quantidade de cometas entrou no sistema solar interno? Fizemos uma breve visita gravitacionalmente perturbadora por algum outro objeto interestelar desonesto? O que quer que tenha acontecido, mudou a face da nossa Lua para sempre.
Curiosamente, foi nessa época que encontramos a primeira evidência fóssil da vida na Terra. Se há realmente uma correlação, então o que aconteceu para acabar com as crateras mais antigas da Lua também pode ter limpado a vida aqui - removendo qualquer desenvolvimento biológico inicial que possa ter ocorrido ou fornecendo materiais orgânicos necessários para a vida em grandes quantidades ... ou talvez uma combinação de ambos.
As novas descobertas das amostras da Apollo fornecem evidências inequívocas de que um evento de impacto em larga escala estava ocorrendo durante esse período na Lua - e provavelmente na Terra também. Como a Lua carece de processos atmosféricos ou de erosão da água, ela serve como uma espécie de "cápsula do tempo", registrando as evidências de eventos cósmicos que ocorrem ao redor do bairro Terra-Lua. Embora as evidências de tais impactos tenham sido apagadas há muito tempo da superfície da Terra, na Lua é apenas uma questão de localizá-la.
De fato, devido à diferença na área da superfície, a Terra pode ter recebido até dez vezes mais impactos do que a Lua durante um cataclismo cósmico. Com mais de 1.700 crateras de mais de 20 km identificadas na Lua que datam de um período de cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, a Terra deveria ter 17.000 crateras mais de 20 km… com alguns variando mais de 1.000 km! Claro que é E se as crateras poderiam ter sobrevivido a 3,9 bilhões de anos de erosão e atividade tectônica, o que não foram. Ainda assim, teria sido um evento importante para o nosso planeta e qualquer coisa que pudesse ter começado a surgir nele. Talvez nunca saibamos se a vida havia se estabelecido na Terra antes de um bombardeio tão cataclísmico, mas graças à Lua (e às missões da Apollo!), Temos algumas evidências dos eventos que ocorreram.
O artigo da equipe do LPI-JSC foi submetido à revista Science e aceito para publicação em 2 de maio. Veja o resumo aqui e leia mais no site do Lunar Science Institute aqui.
E se você quiser navegar pelas amostras lunares da Apollo, poderá fazê-lo em profundidade no site JSC Lunar Sample Compendum.
