Na semana passada, o Space.com publicou um ótimo artigo sobre como, em 20 de agosto de 2010, Netuno finalmente concluiu uma órbita ao redor do Sol desde sua descoberta em 1846 e agora estava de volta à sua posição original de descoberta no céu noturno. O artigo original foi amplamente citado e criou muitos rumores no Twitter, Facebook e outros sites. Mas então, mais tarde, surgiram informações contraditórias, culminando com Bill Folkner, um tecnólogo do JPL, declarando via Twitter: "Netuno alcançará a mesma longitude eclíptica que tinha em 23 de setembro de 1846, em 12 de julho de 2011". O Space.com acabou alterando o artigo, mas por que a confusão? E poderiam ambas as afirmações serem verdadeiras? Dependendo da sua perspectiva, talvez sim.
"Essas declarações aparentemente contraditórias destacam os problemas de definição de órbitas planetárias", disse à Space Magazine o astrônomo Brian Sheen, do Observatório de Roseland, no Reino Unido. "Existem duas maneiras de acompanhar o progresso de um planeta em torno do Sol / céu noturno."
A primeira é da perspectiva de estar no planeta Terra (especificamente no centro do nosso planeta) - chamada longitude geocêntrica, disse Sheen, também conhecida como ascensão reta.
A segunda é da perspectiva de estar no Sol (especificamente no centro do Sol e, de fato, no nosso sistema solar), que é chamado longitude heliocêntrica e também longitude eclíptica.
"O período orbital de um planeta é medido com referência à longitude heliocêntrica; no caso de Netuno, são 164,8 anos", explicou Sheen. "O problema de referenciar via longitude geocêntrica é que a própria Terra está orbitando o Sol e, portanto, mudando sua posição relativa para o outro planeta, neste caso, Netuno".
Netuno foi descoberto em 23 de setembro de 1846. O acréscimo de 164,8 anos até essa data nos leva a julho de 2011 e, especificamente, a 12 de julho. No entanto, levando em consideração o movimento da Terra, temos várias abordagens próximas. A confusão sobre essa situação é exacerbada pelo fato de Netuno retroceder na oposição.
E assim, em abril e julho deste ano (2010), Netuno chegou muito perto de retornar à sua aparente posição no céu no momento de sua descoberta (em ascensão reta e declinação geocêntrica), na verdade muito mais próximo do que será o próximo ano em que retorna à longitude heliocêntrica de 1846. Ele está localizado na descoberta e atualmente está na constelação de Capricornus.
Mas ainda assim, Netuno não completará sua primeira órbita desde que foi descoberto até 2011.
"Dada a data de descoberta de 23 de setembro de 1846 e um período orbital de 164,8 anos, dá uma data de retorno até 2011 e uma verificação aproximada dá de 9 a 13 de julho", disse Sheen. "Isso está de acordo com a data de 12 de julho".
Isso nos dá uma celebração em 2011!
