O megalodonte, que foi extinto há milhões de anos, foi o maior tubarão a rondar os oceanos e um dos maiores peixes já registrados. O nome científico, Carcharocles megalodon, significa "dente gigante" e por boas razões: seus dentes enormes são quase três vezes maiores que os dentes de um grande tubarão branco moderno. Os ossos e dentes fossilizados do megalodon dão aos cientistas grandes pistas sobre como era a criatura e quando ela morreu.
Quando o megalodonte foi extinto
Enquanto o popular filme de 2018, "The Meg", coloca os humanos modernos contra um enorme megalodonte, na verdade é mais do que provável que a fera tenha morrido antes mesmo que os humanos evoluíssem. Mas é difícil identificar a data exata em que o megalodonte foi extinto porque o registro fóssil está incompleto.
Em 2014, um grupo de pesquisa da Universidade de Zurique estudou fósseis de megalodontes usando uma técnica chamada estimativa linear ótima para determinar sua idade. Sua pesquisa, publicada na revista PLOS ONE, descobriu que a maioria dos fósseis remonta à época do mioceno médio até a época do plioceno (15,9 milhões a 2,6 milhões de anos atrás). Todos os sinais da existência da criatura terminaram 2,6 milhões de anos atrás no atual registro fóssil, escreveram os autores. Para comparação, nossos primeiros Homo sapiens antepassados surgiram apenas 2,5 milhões de anos atrás, durante a época do Pleistoceno, de acordo com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia.
Uma parcela muito pequena dos dados do estudo de Zurique - 6 em 10.000 simulações - mostrou 1% de chance de que esses tubarões gigantes ainda pudessem estar vivos. Essa chance parece bem pequena, e os pesquisadores escreveram no estudo que rejeitaram "as reivindicações populares da sobrevivência atual de C. megalodon."
Como ninguém descobriu nenhuma evidência recente do monstro - nem mesmo fósseis com menos de 2,6 milhões de anos - os cientistas concordam que os megalodontes já se foram há muito tempo.
Qual o tamanho dos megalodontes?
O megalodonte era uma criatura gigantesca, mas talvez não tão grande quanto você pensa. Existem muitos argumentos na comunidade científica sobre o tamanho real do animal.
Indo apenas pelo tamanho dos dentes, alguns acreditam que o peixe pode crescer até 18 metros, de acordo com o Museu de História Natural (NHM) de Londres, enquanto outros pensam que 25 m de comprimento é mais provável, de acordo com a Encyclopedia Britannica.
Para comparação, grandes tubarões brancos modernos (Carcharodon carcharias) atingir comprimentos de 6 m, de acordo com a Web de Diversidade Animal. Ainda maior é o tubarão-baleia (Rhincodon typus), que alcança 9,7 m (32 pés). O peixe ósseo mais longo vivo (os tubarões não têm ossos; seus esqueletos são feitos de cartilagem) é o remo gigante (Regalecus glesne), que é conhecido por atingir 11 metros, de acordo com o Museu de História Natural da Flórida.
Palavras-chave: Oarfish: Fotos dos peixes ósseos mais longos do mundo
"Os cálculos originais superestimaram muito o tamanho do megalodonte", disse ao Live Science Marty Becker, professor de ciências ambientais da Universidade William Paterson, que estuda paleontologia de tubarões. "Isso está em parte relacionado ao fato de que o registro fóssil de megalodon é dominado quase exclusivamente por dentes. Os cálculos atuais indicam que o megalodon pode ter alcançado comprimentos de até 10 metros e nada parecido com o que é atualmente apresentado no filme de verão de 2018 'The Meg. '"
O maior dente de megalodonte mede 17,8 cm de comprimento, quase três vezes mais que os dos grandes tubarões brancos. Esse tamanho gigante levou os povos antigos a teorizar sobre as origens das criaturas. Por exemplo, pensava-se que as primeiras descobertas de dentes de megalodonte na Europa Ocidental eram as línguas petrificadas de serpentes antigas. As pessoas as chamavam de "pedras na língua".
Os dentes impressionantes são encontrados em todo o mundo em grandes quantidades. "Os dentes do megalodonte são conhecidos por terem uma ocorrência global e são valorizados entre os colecionadores de fósseis por suas cores variadas, bordas serrilhadas e tamanho grande quando comparados a outros dentes de tubarão fósseis e modernos", disse Becker. "A disponibilidade no mercado da Internet desvalorizou as coleções fósseis anteriores de dentes de megalodonte como investimentos".
Onde moravam os megalodontes?
Como os dinossauros, o megalodonte gostava de calor. Durante seu tempo, caçava nos mares rasos e quentes que cobriam grande parte do planeta. Dentes megalodon foram encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica. Megalodon pode ter sido extinto quando esses mares secaram, a era do gelo começou e a água foi trancada nos pólos, de acordo com o Discovery. O tubarão morreu de fome ou foi congelado em extinção.
O que o megalodon comeu?
O megalodonte era um predador de topo da cadeia alimentar. Alimentava-se de outros grandes mamíferos marinhos, como baleias e golfinhos. Pode até ter comido outros tubarões, de acordo com o Discovery.
Pesquisadores acham que o megalodonte atacaria primeiro as barbatanas e as caudas dos mamíferos para impedir que eles nadassem para longe e depois mataria, segundo a BBC. Os 276 dentes serrilhados do megalodon eram a ferramenta perfeita para rasgar carne.
Esses tubarões também tiveram uma mordida feroz. Enquanto os seres humanos foram medidos para ter uma força de mordida de cerca de 1.317 newtons, os pesquisadores estimaram que o megalodon tinha uma força de mordida entre 108.514 e 182.201 newtons, de acordo com o NHM.
"O Megalodon co-evoluiu com as baleias como principal fonte de alimento", disse Becker. "Como mamíferos, as baleias tinham a capacidade de termorregular e migrar para as águas mais frias dos pólos. Embora as capacidades termorregulatórias exatas sejam um tópico do estudo atual, acredita-se que a incapacidade de caçar baleias em águas mais frias é uma das principais causas de extinção dos megalodontes. . "
Recursos adicionais:
