Crédito da imagem: RAS
Uma equipe internacional de astrônomos descobriu um sistema pulsar duplo - o primeiro já visto. Essa descoberta é importante porque permitirá que os astrônomos testem várias teorias da relatividade à medida que os dois objetos interagem entre si. Os dois pulsares provavelmente se fundirão para se tornar um buraco negro em 85 milhões de anos.
Uma equipe internacional de cientistas do Reino Unido, Austrália, Itália e EUA anunciou na edição de hoje da revista Science Express [8 de janeiro de 2004] a primeira descoberta de um sistema de pulsar duplo.
Eles mostraram que o objeto compacto que orbita o pulsar de 23 milissegundos PSR J0737-3039A com um período de apenas 2,4 horas não é apenas, como suspeito, outra estrela de nêutrons, mas também um pulsar detectável, PSR J0737-3039B, que gira uma vez a cada 2,8 segundos.
O professor Andrew Lyne, da Universidade de Manchester, ressalta que “embora as experiências com um pulsar em um sistema tão extremo como este sejam empolgantes o suficiente, a descoberta de dois pulsares orbitando um ao outro abre novos testes de precisão da relatividade geral e a sondagem das magnetosferas de pulsar . ”
A mesma equipe relatou anteriormente [Nature 4 de dezembro de 2003], a descoberta do pulsar A em um sistema binário próximo, que está rapidamente perdendo energia por radiação gravitacional. As estrelas se unirão em apenas aproximadamente 85 milhões de anos, enviando uma onda de ondas de gravidade pelo Universo. A descoberta do sistema mostra que essas coalescências ocorrerão com mais frequência do que se pensava anteriormente. "As notícias foram bem-vindas pelos caçadores de ondas gravitacionais, pois aumentam suas esperanças de detectar as ondas gravitacionais", diz o Prof. Nichi D´Amico da Universidade de Cagliari.
O sistema estelar de nêutrons duplos foi detectado pela primeira vez usando o radiotelescópio Parkes de 64 m em New South Wales, Austrália. Observações subsequentes foram feitas tanto em Parkes como no Telescópio Lovell de 76 m da Universidade de Manchester em Cheshire, Reino Unido, e revelaram a presença ocasional de pulsações com um período de 2,8 segundos a partir do pulsar companheiro.
Já, quatro efeitos diferentes além daqueles explicados com a simples gravidade newtoniana foram medidos e são completamente consistentes com a teoria de Albert Einstein. Dr. Richard Manchester, da National Telescope National Facility da Austrália, diz: “O fato de ambos os objetos serem pulsares permite testes completamente novos de alta precisão das teorias gravitacionais. Este sistema é realmente extremo. ” Observações futuras das duas estrelas medirão sua lenta espiral uma para a outra à medida que irradiam radiação gravitacional - uma dança da morte que leva à sua fusão final no que pode se tornar um buraco negro. A relatividade geral prevê que as duas estrelas oscilem lentamente como piões, permitindo novos testes da teoria.
Outro aspecto único do novo sistema é a forte interação entre a radiação das duas estrelas. Por acaso, a órbita é vista quase próxima de nós, e o sinal de um pulsar é eclipsado pelo outro. Andrea Possenti, do Observatório Astronômico de Cagliari, diz: "Isso nos proporciona uma oportunidade maravilhosa de investigar as condições físicas da atmosfera externa de um pulsar, algo que nunca fomos capazes de fazer antes".
As pesquisas projetadas pela equipe para descobrir novos pulsares no Telescópio Parkes foram extraordinariamente bem-sucedidas. Eles descobriram mais de 700 pulsares nos últimos 5 anos, quase tantos quanto foram descobertos nos 30 anos anteriores. A descoberta desse sistema pulsar duplo será a principal jóia da coroa.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
