Outra megaconstelação de satélite da Internet está começando a tomar forma.
Um foguete Soyuz carregando 34 de Satélites de banda larga da OneWeb decolou hoje (6 de fevereiro) do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, saindo do bloco às 16h42. EST (2142 GMT; 2:42 da manhã de 7 de fevereiro, horário local).
A Soyuz - que é operada pela empresa francesa Arianespace - implantou todas as 34 naves espaciais, conforme planejado por 3 horas e 45 minutos após o lançamento, a uma altitude de 450 quilômetros. Os 325-lb. Os satélites (147 kg) farão seu próprio caminho para sua órbita operacional, que fica a cerca de 1.200 km acima da Terra.
Estamos felizes em compartilhar que o lançamento de 34 satélites hoje foi um sucesso! Estamos dentro do cronograma para fornecer cobertura global aos clientes em 2021, começando com os primeiros serviços comerciais no Ártico este ano. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunchFevereiro 7, 2020
O lançamento de hoje foi o segundo da OneWeb, mas o primeiro a elevar um lote tão grande para a empresa. A missão OneWeb anterior, também pilotada por uma Soyuz, colocou seis satélites em fevereiro de 2019.
Mas a cadência de lançamento aumentará significativamente e em breve: o acordo da Arianespace com a OneWeb exige 19 decolagens adicionais até o final de 2021. Essas missões ampliarão a constelação inicial de 650 satélites da OneWeb, que "fornecerá serviços de alta velocidade e baixa latência" para uma ampla gama de clientes em setores que incluem aeronáutica, marítimo, serviços de backhaul, Wi-Fi comunitário, serviços de resposta a emergências e muito mais ", escreveram os representantes da OneWeb e da Arianespace em uma explicação da missão de hoje.
"Central para sua missão, a OneWeb também se concentrará em conectar escolas e colmatar o fosso digital para pessoas de todos os lugares", acrescentaram.
A OneWeb, que tem sede em Londres e Virgínia, planeja fornecer serviços de Internet com base em testes ainda este ano e estará em funcionamento com serviço global 24 horas em 2021.
O OneWeb tem uma concorrência séria no espaço de satélite da Internet. Por exemplo, a SpaceX já lançou 240 satélites por sua enorme Constelação Starlink, que poderia eventualmente consistir em dezenas de milhares de naves espaciais. A empresa de Elon Musk tem aprovação da Comissão Federal de Comunicações dos EUA para elevar 12.000 satélites Starlink, e a SpaceX protocolou a documentação com um regulador internacional para lançar mais 30.000.
E a Amazon está desenvolvendo sua própria rede chamada Projeto Kuiper, que deve incorporar mais de 3.000 satélites. Porém, nenhuma das embarcações Kuiper saiu do chão.
Essas megaconstelações mudarão significativamente o céu noturno se tomarem forma conforme o planejado. Atualmente, a órbita terrestre hospeda apenas 2.000 satélites operacionais, e a humanidade lançou apenas 9.150 objetos ao espaço em toda a história, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para os Assuntos do Espaço Exterior.
De fato, os cientistas já manifestaram preocupações sobre o potencial da Starlink de interromper as observações astronômicas. E especialistas enfatizaram que os construtores e operadores de espaçonaves devem agora começar a tomar medidas mais fortes para garantir que a órbita da Terra não fique muito cheia de lixo espacial.
À medida que mais e mais naves espaciais aumentam, as chances de uma colisão aumentam cada vez mais (especialmente se medidas preventivas de mitigação não forem tomadas). Mesmo um único esmagamento pode gerar milhares de pedaços de novos detritos, como vimos várias vezes na última década.
As megaconstelações de banda larga não são os únicos responsáveis pelas preocupações com o lixo espacial. A queda no custo de construção e lançamento de satélites significa que muito mais embarcações de vários tipos estão subindo e sendo operadas por pessoas com diferentes níveis de experiência e conhecimento.
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Nota do editor: esta história foi atualizada às 1:25 da manhã no dia 7 de fevereiro, com notícias de implantação bem-sucedida de satélites.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
