O objeto rochoso que gerou o asteróide Ryugu pode ter sido extraordinariamente poroso, segundo um novo estudo. A nova descoberta poderia lançar luz sobre como os planetas se formaram no sistema solar.
O tipo mais comum de asteróide encontrado no cinturão de asteróides principal externo são os asteróides carbonáceos ou do tipo C. Pesquisas anteriores sugeriram que eles são relíquias do sistema solar primitivo, que guardam grandes quantidades de material primordial da nebulosa que deu à luz o sol e seus planetas. Isso torna a pesquisa sobre asteróides do tipo C essencial quando se trata de entender a formação planetária.
No entanto, muito permanece desconhecido sobre as propriedades físicas dos asteróides do tipo C. Os meteoróides de condrito carbonáceo que se acredita serem originários desses asteróides geralmente não conseguem sobreviver à entrada na atmosfera da Terra.
Para descobrir segredos sobre asteróides do tipo C, a Agência Aeroespacial Japonesa (JAXA) enviou a sonda Hayabusa2 para Ryugu, um asteróide próximo da Terra com 850 metros de largura e 850 metros de largura, que é um dos corpos celestes mais sombrios do sistema solar. . O nome do asteróide do tipo C, que significa "palácio do dragão", refere-se a um castelo subaquático mágico em um conto popular japonês.
Em 2018, Hayabusa2 chegou a Ryugu para mapeá-lo da órbita e implantar rovers no asteróide coberto de pedras. Os cientistas descobriram que Ryugu era apenas cerca da metade da densidade dos meteoróides condritos carbonáceos, o que sugeria que o asteróide era essencialmente uma pilha de entulho vagamente empacotada que era porosa o suficiente para ter cerca de 50% de espaço vazio.
Para aprender mais sobre Ryugu, os pesquisadores fizeram imagens térmicas da superfície do asteróide. Embora eles esperassem que seus pedregulhos fossem mais densos e, portanto, mais frios do que os arredores, surpreendentemente descobriram que sua superfície era dominada por pedregulhos que tinham aproximadamente a mesma temperatura, sugerindo que tinham uma porosidade de cerca de 30% a 50%. Isso era consistente com imagens de imagens de rover que mostravam que a maioria das pedras tinha superfícies quebradiças e parecidas com couve-flor.
"Até as rochas de 100 metros foram consideradas materiais porosos e frágeis", disse ao Space.com o autor principal do estudo, Tatsuaki Okada, cientista planetário do Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas da JAXA, em Sagamihara, Japão.
Os cientistas viram algumas rochas densas intercaladas entre as rochas porosas que tinham aproximadamente a mesma densidade que os meteoritos de condritos carbonáceos. Isso leva os pesquisadores a suspeitar que quando meteoroides de asteróides do tipo C caem na Terra, a rocha quebrável que compõe a maioria desses asteróides se desintegra na entrada, restando apenas o material mais denso, disse Okada.
Essas descobertas sugerem que Ryugu era uma pilha de entulho formada a partir dos fragmentos de um corpo parental quebrado que era de 30% a 50% poroso. As poucas rochas densas vistas em Ryugu podem ter vindo do núcleo mais interno desse corpo, onde o peso do asteróide teria comprimido a rocha esponjosa em algo mais denso, ou eles poderiam ser fragmentos sobreviventes de impactos de meteoritos, disse Okada.
"As pessoas que vivem na Terra consideram a pedra um material denso e consolidado, mas para um corpo pequeno, um mundo de baixa gravidade, uma pedra não é consolidada e é material poroso, porque nunca experimentou as condições pressurizadas como no interior da Terra, "Okada disse.
Ao todo, os pesquisadores sugeriram que asteróides do tipo C podem ter se formado a partir de poeira ou pedrinhas no início do sistema solar. A natureza fofa desses asteróides pode ter influenciado fortemente a formação planetária - por exemplo, a maior facilidade com que essas rochas podem desmoronar pode significar que os impactos contra eles são menos propensos a soltar fragmentos com grande força para destruir outros asteróides, disseram eles.
Os cientistas detalharam suas descobertas on-line em 16 de março na revista Nature.
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