De um comunicado de imprensa da Universidade do Colorado Boulder:
É provável que até dois terços do permafrost da Terra desapareçam em 2200 como resultado do aquecimento, liberando grandes quantidades de carbono na atmosfera, diz um novo estudo do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais da Universidade do Colorado Boulder (CIRES).
O carbono reside em solo permanentemente congelado que começa a derreter em altas latitudes devido a temperaturas mais quentes, o que afetará não apenas o clima, mas também estratégias internacionais para reduzir as emissões de combustíveis fósseis, disse Kevin Schaefer, autor do estudo. "Se queremos atingir uma concentração alvo de dióxido de carbono, temos que reduzir as emissões de combustíveis fósseis muito mais baixas do que se pensava para dar conta desse carbono adicional do permafrost", disse ele. "Caso contrário, teremos uma Terra mais quente do que queremos".
O carbono que sai é proveniente de material vegetal, principalmente raízes presas e congeladas no solo durante o último período glacial que terminou cerca de 12.000 anos atrás, disse ele. Schaefer, pesquisador associado do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo da CU-Boulder, um braço do CIRES, comparou o mecanismo de armazenamento de brócolis em um freezer doméstico. "Enquanto permanecer congelado, permanecerá estável por muitos anos", disse ele. "Mas se você tirá-lo do freezer, ele se derreterá e se deteriorará."
Embora outros estudos tenham demonstrado que o carbono começou a vazar do permafrost no Alasca e na Sibéria, o estudo de Schaefer e seus colegas é o primeiro a fazer estimativas reais da liberação futura de carbono do permafrost. "Isso nos dá um ponto de partida e algo mais sólido para trabalhar em estudos futuros", disse ele. "Agora temos alguns números e datas estimados para trabalhar".
O novo estudo foi publicado on-line em 14 de fevereiro na revista científica Tellus. Os co-autores incluem o CIRES Fellow e o pesquisador sênior Tingjun Zhang do NSIDC, Lori Bruhwiler da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e Andrew Barrett do NSIDC. O financiamento para o projeto veio da NASA, NOAA e da National Science Foundation.
Schaefer e sua equipe executaram várias simulações no Ártico, assumindo diferentes taxas de aumento de temperatura para prever quanto carbono pode ser liberado globalmente do permafrost nos próximos dois séculos. Eles estimam uma liberação de aproximadamente 190 bilhões de toneladas de carbono, a maior parte nos próximos 100 anos. A equipe utilizou os cenários do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e modelos de superfície terrestre para o estudo.
"A quantidade que esperamos que seja liberada pelo permafrost é equivalente a metade da quantidade de carbono liberada desde o início da Era Industrial", disse Schaefer. A quantidade de carbono prevista para liberação entre agora e 2200 é cerca de um quinto da quantidade total de carbono na atmosfera hoje, de acordo com o estudo.
Embora houvesse cerca de 280 partes por milhão de CO2 na atmosfera da Terra antes da Era Industrial, a partir de 1820, agora existem mais de 380 partes por milhão de carbono na atmosfera e o número está aumentando. O aumento, equivalente a cerca de 435 bilhões de toneladas de carbono, resultou principalmente de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento.
Usando dados de todas as simulações climáticas, a equipe estimou que cerca de 30 a 60% do permafrost da Terra desaparecerá até 2200. O estudo levou em consideração todo o solo permanentemente congelado em altas latitudes ao redor do mundo.
O consenso da grande maioria dos cientistas climáticos é que o acúmulo de CO2 e outros gases de efeito estufa na atmosfera da Terra é a principal razão para temperaturas cada vez mais quentes na Terra. Segundo a NOAA, 2010 foi empatado pelo ano mais quente já registrado. A década mais quente já registrada ocorreu de 2000 a 2010.
Maiores reduções nas emissões de combustíveis fósseis para contabilizar o carbono liberado pelo permafrost serão um desafio global assustador, disse Schaefer. "O problema está ficando cada vez mais difícil o tempo todo", disse ele. “Já é bastante difícil reduzir as emissões, mas agora temos que reduzir ainda mais as emissões. Achamos que é importante divulgar essa mensagem agora. ”
O CIRES é um instituto conjunto da CU-Boulder e da NOAA.
