- O bolide de Bejar fotografou em Torrelodones, Madri, Espanha. Perez Vallejo / SPMN.
Os astrônomos analisaram a bola de fogo cometária que explodiu no céu sobre a Europa no ano passado e concluíram que era um objeto denso, com cerca de um metro de comprimento e massa de quase duas toneladas - grande o suficiente para que alguns fragmentos provavelmente sobrevivessem intactos e caíssem ao chão como meteoritos.
Em julho passado, pessoas na Espanha, Portugal e França assistiram à brilhante bola de fogo produzida por uma pedra caindo na atmosfera da Terra. Em um artigo a ser publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society, o astrônomo Josep M. Trigo-Rodríguez, do Instituto de Ciências Espaciais da Espanha, e seus co-autores apresentam imagens dramáticas do evento. Os cientistas também explicam como a rocha pode se originar de um cometa que se partiu há quase 90 anos, e sugerem que pedaços da rocha (e, portanto, partes do cometa) estão esperando para serem encontrados no chão.
"Se estivermos certos, ao monitorar futuros encontros com outras nuvens de detritos cometários, teremos a chance de recuperar meteoritos de cometas específicos e analisá-los em laboratório", disse Trigo-Rodríguez. "Manusear pedaços de cometa cumpriria as ambições de longa data dos cientistas - efetivamente nos daria uma olhada dentro de alguns dos objetos mais enigmáticos do Sistema Solar".
Bolas de fogo (ou sólidos) são o nome dado pelos astrônomos aos meteoros mais brilhantes, conhecidos popularmente como estrelas cadentes. Na tarde de 11 de julho, uma bola de fogo brilhante foi registrada no sudoeste da Europa. Na intensidade máxima, o objeto era 150 vezes mais brilhante que a Lua cheia. Foi capturado pela primeira vez a 98,3 km de altura e desapareceu da vista 21,5 km acima da superfície da Terra, rastreado por três estações da Rede Espanhola de Bola de Fogo acima de Bejar, perto de Salamanca, na Espanha. Ao mesmo tempo, um fotógrafo profissional tirou uma foto da bola de fogo do norte de Madri.
A partir dessas imagens, os astrônomos demonstraram que, antes de seu desaparecimento ardente, a rocha viajava em uma órbita incomum ao redor do Sol, que a levou além da órbita de Júpiter até a vizinhança da Terra. Essa órbita é muito parecida com a de uma nuvem de meteoroides conhecida como Draconídeos Omicron, que em raras ocasiões produz uma chuva de meteoros menor e provavelmente se origina da ruptura do cometa C / 1919 Q2 Metcalf em 1920. Os autores sugerem que a pedra já foi incorporado no núcleo desse cometa.
O cometa C / 1919 Q2 Metcalf foi descoberto por Joel Metcalf de Vermont em agosto de 1919 e era visível até 3 de fevereiro de 1920. A órbita não foi bem determinada e nenhuma aparição subsequente é conhecida. Descobriu-se que o fluxo de meteoros Omicron Draconids seguia uma órbita semelhante a este cometa por Allan F. Cook em 1973. O fluxo produz caracteristicamente bolas de fogo brilhantes e explosões raras de meteoros.
Em meados da década de 1980, os astrônomos Tamas I. Gombosi e Harry L.F. Houpis sugeriram pela primeira vez que os núcleos de cometas consistem em rochas relativamente grandes cimentadas por uma "cola" de partículas menores e gelo. Se o núcleo rochoso e gelado de um cometa se desintegra, essas grandes rochas são soltas no espaço. Se o boleto de Bejar foi formado dessa maneira, ele confirma o modelo de cola para pelo menos alguns cometas.
Fonte: Sociedade Astronômica Real
