O cérebro nos diz o que fazer, como agir, o que pensar e o que dizer. Ele até lembra o rosto de estranhos na rua e os envolve em nossas preocupações, coloca um chapéu de festa neles e joga alguns cangurus do mal, criando um cenário estranho para nos divertir enquanto dormimos. Dependemos desse órgão para viver e aprender, mas muito sobre esse órgão ainda permanece tão misterioso para nós quanto o interior de um buraco negro. Todos os anos, novas descobertas nos ensinam mais sobre esse órgão maravilhoso. As descobertas deste ano incluem uma estranha capacidade do cérebro de se proteger da idéia da morte, de como as expedições antárticas solitárias podem encolher o cérebro e de como o cérebro ainda funciona quando falta metade dele. Então, aprenda sobre algumas das maiores descobertas cerebrais de 2019.
Sonhos zangados
As pessoas podem experimentar muitas emoções enquanto dormem, até raiva. Os pesquisadores descobriram que, analisando a atividade cerebral, eles podiam dizer se uma pessoa tinha ou não sonhos zangados. A equipe examinou regiões do cérebro conhecidas como "lobos frontais", que ajudam a controlar a expressão das emoções e a resolver problemas. A atividade assimétrica nos lobos frontais do cérebro durante e antes do sono pode indicar que uma pessoa teve sonhos zangados, de acordo com os resultados.
Quando estamos relaxando, o cérebro libera ondas cerebrais alfa que oscilam entre 8 e 12 hertz. Se houver uma incompatibilidade na atividade alfa - quanto mais ondas cerebrais alfa forem liberadas, menos essa região do cérebro estará funcionando - entre os dois lobos frontais, indicando que a pessoa está tentando controlar sua raiva. Depois de analisar essas ondas cerebrais em 17 participantes que passaram duas noites (uma semana de intervalo) em um laboratório do sono, a equipe descobriu que algo semelhante acontece no cérebro enquanto a pessoa está dormindo. Pessoas com maior assimetria alfa frontal durante o sono relataram ter mais sonhos zangados.
Expedições antárticas solitárias
Os seres humanos - mesmo os introvertidos - são seres sociais, e a solidão pode afetar o cérebro. Um estudo descobriu que nove exploradores que passaram mais de um ano no vazio da Antártica deixaram com cérebros um pouco menores. Um grupo de pesquisadores comparou exames cerebrais dos cérebros dos exploradores que eles usaram antes de partirem para o rápido continente e depois que retornaram à sociedade. Eles descobriram que partes do cérebro, como o hipocampo - uma região do cérebro envolvida em aprendizado e memória - tinham menos volume após a volta dos exploradores, informou a equipe no início deste mês.
Além disso, os exploradores diminuíram os níveis de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que apoia o crescimento e a sobrevivência de novos neurônios e é necessária para criar novas conexões no cérebro. Agora, os pesquisadores estão tentando descobrir maneiras - como rotinas de exercícios ou realidade virtual - para ajudar a evitar o encolhimento do cérebro quando as pessoas se encontram em ambientes tão solitários e pouco estimulantes.
Lâmpadas ausentes
Seria intrigante se uma pessoa pudesse pegar uma maçã sem usar a mão. Da mesma forma, um grupo de pesquisadores descobriu um pequeno subconjunto de pessoas que podem cheirar, mesmo que elas estejam com falta de uma região cerebral crítica necessária para poder cheirar. As lâmpadas olfativas ficam à frente do cérebro e processam informações sobre os cheiros do nariz. Os pesquisadores descobriram isso por acaso, quando examinaram as imagens do cérebro de uma mulher de 29 anos que podia cheirar normalmente e viram que estava sentindo falta das lâmpadas olfativas. Mais tarde, eles encontraram algumas outras mulheres que também estavam com falta de seus bulbos olfativos, mas afirmaram ser capazes de cheirar. Eles realizaram exames cerebrais e testes de cheiro nessas mulheres e, de fato, a história deles foi confirmada.
Os pesquisadores não sabem exatamente o que levou a essa capacidade mágica de cheirar, mas pensam que outra parte do cérebro poderia ter assumido o papel das lâmpadas olfativas, demonstrando a grande capacidade do cérebro de se recompor. Outra alternativa é que entendemos tudo errado e que você não precisa de lâmpadas olfativas para poder discriminar e identificar cheiros - o que significa que essas estruturas podem ser responsáveis por outra coisa.
Campo magnético
Alguns animais usam o campo magnético invisível que envolve nosso planeta como um sistema de navegação natural. Acontece que algumas pessoas também podem sentir o campo magnético do nosso planeta, embora não esteja claro o porquê. Em um estudo publicado em março, um grupo de pesquisadores examinou o cérebro de 34 pessoas que foram instruídas a se sentar em uma câmara escura com um campo magnético artificial. A análise do cérebro mostrou que quatro dos 34 participantes mostraram uma forte reação a uma mudança no campo magnético de nordeste para noroeste - mas não o contrário.
Esses quatro indivíduos mostraram uma diminuição de uma onda cerebral que indicava que o cérebro captava um sinal, provavelmente magnético. Não está claro por que algumas pessoas mostraram uma resposta ao campo magnético, enquanto outras não, e também não está claro como o cérebro detectou esses sinais. Mas pesquisas anteriores descobriram que o cérebro humano contém muitas pequenas partículas magnéticas, que podem ter algo a ver com isso, segundo os pesquisadores.
A ideia da morte
A morte é um fenômeno tão natural quanto a vida e o amor. Mas nosso cérebro nos protege da idéia de nossa própria morte, tornando-nos incapazes de compreender a idéia de que um dia nos uniremos aos outros no sono eterno, de acordo com um estudo recente. O cérebro constantemente usa informações antigas para prever o que acontecerá em cenários semelhantes no futuro - para que o cérebro possa prever que você também morrerá um dia.
Mas, como se vê, algo sobre a idéia de nossa própria morte quebra esse mecanismo no cérebro. Um grupo de pesquisadores descobriu isso observando como o cérebro de 24 pessoas reagia quando seus rostos eram mostrados ao lado de palavras relacionadas à morte. Medições da atividade cerebral mostraram que o mecanismo de previsão do cérebro quebrou quando se tratava da idéia da morte da pessoa. Não está claro por que isso acontece, mas, de acordo com os teóricos, uma percepção muito nítida da própria mortalidade diminuiria a probabilidade de a pessoa querer procriar, porque o medo os impediria de correr os riscos necessários para encontrar um parceiro. .
Lavagem do líquido espinhal
Os pesquisadores sabem há muito tempo que a atividade cerebral é muito rítmica quando dormimos, produzindo ondas ondulantes de atividade neuronal. Mas, pela primeira vez neste ano, os pesquisadores descobriram outra coisa que faz parte desse ciclo rítmico: o líquido cefalorraquidiano. Esse fluido envolve e protege o cérebro e a medula espinhal o tempo todo, e pesquisas anteriores sugeriram que ele também limpa o cérebro de proteínas tóxicas enquanto dormimos.
Um grupo de pesquisadores examinou o cérebro de 13 participantes adormecidos usando uma máquina de ressonância magnética (RM) e descobriu que o líquido cefalorraquidiano de fato entra no cérebro adormecido em um fluxo rítmico; a atividade cerebral se acalma, então o sangue flui para fora do cérebro e o líquido cefalorraquidiano entra. De fato, esse fluxo é tão previsível e constante que é possível dizer se uma pessoa está dormindo ou acordada, apenas olhando para o líquido cefalorraquidiano. As descobertas podem fornecer informações sobre os problemas do envelhecimento relacionados ao cérebro.
Cérebro meio ausente
O cérebro tem uma capacidade notável de mudar e se adaptar, como demonstrado em um pequeno grupo de pessoas que tiveram a metade do cérebro removida quando crianças para reduzir as crises epilépticas. Apesar de perder metade do cérebro, eles funcionaram muito bem porque a metade restante se fortaleceu, de acordo com um novo estudo. A equipe analisou o cérebro de seis adultos na faixa dos 20 e 30 anos que tiveram a metade do cérebro removida quando tinham entre 3 meses e 11 anos de idade e os comparou com outros cujos cérebros estavam intactos.
As varreduras do cérebro mostraram que, entre os pacientes com apenas um hemisfério cerebral, as regiões do cérebro envolvidas na mesma rede (como a visão) trabalhavam juntas tão bem quanto naqueles cujos cérebros estavam intactos. Eles também descobriram que a conectividade entre partes de diferentes redes cerebrais era mais forte em pacientes que tiveram um hemisfério removido, o que sugere que o cérebro é capaz de compensar a perda de uma grande parte dele.
Aprendendo idioma
Seu cérebro precisa de armazenamento equivalente ao que é armazenado em um disquete para dominar sua língua nativa, de acordo com um estudo publicado em março. Um adulto de língua inglesa provavelmente precisará aprender cerca de 12,5 milhões de bits de informações relacionadas ao idioma, ou 1,5 megabytes de armazenamento. (Os autores usaram a idéia de "bits" como exemplo; o cérebro não armazena informações em bits ou 0s e 1s.) Mas muitos desses milhões de bits de informações da linguagem têm menos a ver com gramática e sintaxe do que com o significado das palavras . No melhor cenário, em um único dia, um adulto lembrará de 1.000 a 2.000 bits de seu idioma nativo e, no pior cenário, lembrará cerca de 120 bits por dia.
Revivendo cérebros mortos
Os cientistas restauraram a circulação cerebral e a atividade celular no cérebro de porcos horas após a morte. Esse experimento radical desafiou a ideia proeminente de que, após a morte, o cérebro sofre danos repentinos e irreversíveis. Mas um grupo de pesquisadores mostrou que a morte celular ocorre por um longo período de tempo e, em alguns casos, pode até ser adiada ou revertida. Os pesquisadores desenvolveram um sistema para estudar cérebros post-mortem chamado "BrainEx", no qual injetavam um substituto sintético do sangue nas artérias do cérebro. Eles bombearam essa solução em 32 cérebros de porco 4 horas após a morte dos animais e deixaram a solução permanecer no cérebro por 6 horas. Eles descobriram que o sistema preservava a estrutura das células cerebrais, reduzia a morte celular e restaurava alguma atividade celular.
Embora os pesquisadores enfatizem que não observaram nenhum tipo de atividade que indique que o cérebro estava ciente ou consciente, os resultados têm alguns cientistas questionando o que significa estar vivo. Além disso, este estudo foi realizado em porcos e não em humanos. (Os cérebros de porco são mais semelhantes aos cérebros humanos do que os de roedores, no entanto.)
Consciência oculta
Alguns pacientes que estão em coma ou em estado vegetativo mostram sinais de "consciência oculta", segundo um estudo publicado em junho. Os pesquisadores analisaram as ondas cerebrais de mais de 100 pacientes que não responderam após uma lesão cerebral. Eles descobriram que alguns dias após a lesão, 1 em 7 dos pacientes responderam com um padrão distinto de atividade cerebral, ou "consciência oculta", quando solicitados a mover as mãos. Isso sugere que os pacientes entenderam os comandos, mas não conseguiram se mover. Um ano depois, 44% dos pacientes que apresentavam esses sinais iniciais de consciência oculta podiam funcionar sozinhos por pelo menos 8 horas por dia, enquanto apenas 14% dos pacientes que não apresentavam sinais iniciais de consciência oculta podiam. Em outras palavras, pacientes que apresentavam esses sinais de "consciência oculta" eram mais propensos a se recuperar do que pacientes sem esses sinais, segundo os pesquisadores.
