Crédito de imagem: ESA
A caçadora de cometas da ESA, Rosetta, cuja jornada de 10 anos para seu objetivo final, o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, começou em 2 de março, está a caminho. A primeira fase do comissionamento está quase concluída e a Rosetta realizou com sucesso sua primeira atividade científica - a observação do cometa linear.
As atividades de comissionamento, que começaram alguns dias após o lançamento, incluíram a ativação individual de todos os instrumentos a bordo do orbitador Rosetta e do Philae. Este primeiro check-out funcionou perfeitamente e mostrou que a espaçonave e todos os instrumentos estão funcionando bem e em excelente forma.
Os testes de comissionamento também abriram o caminho para a primeira atividade científica de Rosetta: observação do cometa C / 2002 T7 (LINEAR), que atualmente está viajando pela primeira e única vez através do Sistema Solar interno e ofereceu a Rosetta uma excelente oportunidade para fazer sua primeira pesquisa científica observação.
Em 30 de abril, o sistema de câmeras OSIRIS, que estava programado para ser comissionado nessa data, capturou imagens desse visitante cometário exclusivo. Mais tarde naquele dia, mais três instrumentos a bordo do Rosetta (ALICE, MIRO e VIRTIS) foram ativados em paralelo para medir o cometa. Embora a ativação paralela dos instrumentos não tenha sido planejada até o final do ano, a equipe do Rosetta sentiu-se confiante de que isso poderia ser feito sem nenhum risco, devido ao progresso satisfatório dos testes gerais.
Os primeiros dados das observações de sensoriamento remoto confirmam o excelente desempenho dos instrumentos. Os quatro instrumentos captaram imagens e espectros do cometa C / 2002 T7 (LINEAR) para estudar seu coma e cauda em diferentes comprimentos de onda, do ultravioleta ao microondas. Rosetta mediu com sucesso a presença de moléculas de água na atmosfera tênue ao redor do cometa. A análise detalhada dos dados exigirá a calibração completa dos instrumentos, que ocorrerá nos próximos meses. A câmera OSIRIS produziu imagens de alta resolução do cometa C / 2002 T7 (LINEAR) a uma distância de cerca de 95 milhões de quilômetros. A imagem (acima) mostrando um núcleo pronunciado e uma seção da cauda tênue que se estende por cerca de 2 milhões de quilômetros foi obtida pelo OSIRIS em luz azul.
A observação bem-sucedida do cometa Linear foi o primeiro teste positivo para o objetivo final de Rosetta, o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que será alcançado em 2014. Rosetta será a primeira missão a empreender uma exploração de longo prazo de um cometa de perto enquanto acompanhá-lo em seu caminho em direção ao sol.
O estudo aprofundado, sem precedentes, conduzido pela sonda Rosetta e seu módulo Philae, ajudará os cientistas a decifrar a formação do nosso Sistema Solar cerca de 4600 milhões de anos atrás e fornecerá a eles pistas de como os cometas podem ter contribuído para o início da vida na Terra. Em particular, o Philae, desenvolvido por um consórcio europeu sob a liderança do Instituto Alemão de Pesquisas Aeroespaciais (DLR), analisará a composição e a estrutura da superfície do cometa.
Depois que as primeiras manobras no espaço profundo de Rosetta foram realizadas nos dias 10 e 15 de maio com a maior precisão, a primeira fase do comissionamento deve ser concluída na primeira semana de junho. Rosetta entrará em um modo silencioso de cruzeiro? até setembro, quando a segunda fase do comissionamento está programada para começar. Essas atividades, incluindo a campanha de interferência e indicação, durarão até dezembro.
Portanto, a espaçonave Rosetta está bem encaminhada em sua épica viagem de 10 anos, para fazer o que nunca havia sido tentado antes? orbitando e aterrissando em um cometa.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
