Os arqueólogos estão divididos sobre se um impacto extraterrestre atingiu a América do Norte há cerca de 12.900 anos, causando estragos na superfície da Terra e enviando dezenas de espécies - incluindo um mamute-pigmeu e o cavalo - no esquecimento.
Novas pistas das Ilhas Anglo-Normandas da Califórnia devem acalmar qualquer dúvida, diz uma equipe internacional de pesquisadores.
A equipe de 17 membros, liderada pelo arqueólogo da Universidade do Oregon, Douglas J. Kennett, descobriu o que pode ser a arma de fumar.
A equipe encontrou diamantes hexagonais sintetizados por choque em sedimentos de 12.900 anos nas Ilhas do Canal do Norte, na costa sul da Califórnia.
Os minúsculos diamantes e aglomerados de diamantes foram enterrados profundamente abaixo de quatro metros (13 pés) de sedimentos. Eles datam do final de Clovis - uma cultura paleoindiana que há muito se pensa ser os primeiros habitantes humanos da América do Norte. Os diamantes de tamanho nanométrico foram retirados do Arlington Canyon, na ilha de Santa Rosa, que já havia sido unida a outras três ilhas do Canal do Norte em uma massa de terra conhecida como Santarosae.
Os diamantes foram encontrados em associação com fuligem que se forma em incêndios extremamente quentes, e sugerem incêndios regionais regionais associados, com base em registros ambientais próximos.
Tais fuligem e diamantes são raros no registro geológico. Eles foram encontrados em sedimentos que datam de impactos massivos de asteróides há 65 milhões de anos, em uma camada amplamente conhecida como Fronteira K-T. A fina camada de sedimentos ricos em irídio e quartzo data da transição dos períodos Cretáceo e Terciário, que marcam o fim da Era Mesozóica e o início da Era Cenozóica.
“O tipo de diamante que encontramos - Lonsdaleita - é um mineral sintetizado por choque definido por sua estrutura cristalina hexagonal. Ele se forma sob temperaturas muito altas e pressões consistentes com um impacto cósmico ”, disse Kennett. "Esses diamantes só foram encontrados até agora em meteoritos e crateras de impacto na Terra e parecem ser o indicador mais forte de um impacto cósmico significativo [durante Clovis]".
A idade deste evento também coincide com a extinção do mamute-pigmeu nas Ilhas do Canal do Norte, bem como com muitos outros mamíferos da América do Norte, incluindo o cavalo, que os europeus posteriormente reintroduziram. No total, cerca de 35 gêneros de mamíferos e 19 de aves foram extintos perto do final do Pleistoceno, com alguns deles ocorrendo muito próximo do impacto cósmico proposto, relatado pela primeira vez em PNAS em outubro de 2007.
Fonte: Universidade do Oregon, via Eurekalert. Os resultados aparecem em um documento on-line antes da impressão noAnais da Academia Nacional de Ciências.
