Digamos que você esteja navegando pela loja de quadrinhos e notou uma cópia perfeita da Action Comics nº 1 no rack misturada com as coisas atuais. Anna Frebel é uma aluna de doutorado na Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional Australiana. Ela está trabalhando com uma equipe de astrônomos que encontraram a estrela mais antiga já vista - possivelmente intocada desde logo após o Big Bang.
Ouça a entrevista: Estrela mais antiga descoberta (2,5 mb)
Ou assine o Podcast: universetoday.com/audio.xml
Fraser Cain: Quantos anos tem essa estrela que você encontrou?
Anna Frebel: Bem, isso é um pouco problemático, porque na verdade não podemos colocar uma idade exata na estrela. Você precisaria medir elementos radioativos na estrela e se você já disse que a estrela é muito primitiva, é uma condição de hortelã, para que não vejamos nenhum elemento radioativo e, portanto, só podemos adivinhar quantos anos ela tem. .
Fraser: Como é diferente do nosso próprio sol?
Frebel: é muito diferente do nosso sol. Encontramos a estrela porque ela tinha ferro muito baixo em comparação com o Sol e essa também é a razão pela qual achamos que é a estrela mais antiga porque tem o menor ferro já observado, e não apenas o ferro, mas também muitos outros elementos; carbono e nitrogênio são muito baixos em comparação com o sol.
Fraser: Por que o nosso Sol tem quantidades maiores de ferro e este não?
Frebel: Se você considerar a evolução química da galáxia e de todo o universo, e talvez saiba que após o Big Bang, o universo começou apenas com hidrogênio e hélio, e um pouco de lítio, e o tempo todo, o elementos pesados foram sintetizados nas próprias estrelas; agora, certos elementos como carbono, nitrogênio, oxigênio e ferro foram sintetizados durante a vida útil das estrelas, mas outros elementos, especialmente os pesados, foram produzidos em explosões de supernovas; a morte de uma grande estrela. Assim, com o tempo, as estrelas foram se enriquecendo cada vez mais em elementos pesados; o Sol não é muito antigo para os padrões astronômicos, portanto, possui muito mais elementos pesados do que a estrela 183027, que foi o que descobrimos.
Fraser: Então você está dizendo que estrelas normais como o nosso Sol já passaram pelo ciclo de lavagem várias vezes e tiveram sua matéria reciclada por várias estrelas, e é por isso que elas têm alguns dos elementos mais elevados. Como uma estrela pode permanecer intocada por um período tão longo?
Frebel: Bem, a densidade de estrelas em algumas áreas é bastante baixa e em outras, é maior; essa estrela é uma estrela de halo de campo, por isso está em uma área da nossa galáxia que não é muito povoada, por isso está lá há muitos, muitos e muitos anos e, por ser uma estrela de baixa massa, ainda está muito evoluída, então está apenas esperando por nós para encontrá-lo.
Fraser: Que tipo de estrela é essa, porque eu entendo que nosso Sol tem vários bilhões de anos, mas definitivamente não é a idade do universo, então que tipo de estrela é essa que poderia ser tão antiga quanto o Big Bang?
Frebel: A estrela é uma estrela de baixa massa, é um pouco mais leve que o Sol e isso significa que evoluiu muito lentamente. Quero dizer, o Sol, bem, ainda está na adolescência, então não queimou muito. Estrelas de grande massa queimam muito rapidamente e explodem rapidamente como uma supernova que enriquece o gás circundante; o meio interestelar com elementos pesados, mas essa estrela, porque é tão baixa em massa, acaba de sentar ali e queima lentamente seu hidrogênio e achamos que o hidrogênio acabou de terminar de queimar. Portanto, o hélio deve ser o próximo estágio.
Fraser: Há quanto tempo você acha que realmente se formou? Quanto tempo depois do Big Bang?
Frebel: Bem, nós temos 2 cenários; um seria que se formou na segunda geração de estrelas e a primeira geração se formou dentro de um bilhão de anos após o Big Bang. Então essa estrela deveria ter se formado muito rapidamente, provavelmente cerca de um bilhão de anos após o Big Bang. E a segunda teoria que não podemos excluir, embora eu pessoalmente não seja favorável a ela, é que a estrela é realmente uma primeira estrela, o que significa que se formou como uma das primeiras estrelas do universo e, presumivelmente, aconteceu então. dentro dos primeiros bilhões de anos.
Fraser: Você acha que existem muitos desses tipos de estrelas na Via Láctea?
Frebel: Boa pergunta; provavelmente não porque são muito antigas e, portanto, são muito raras, porque parece que há um certo tipo dessas estrelas de baixa massa que são capazes de sobreviver por tanto tempo e os astrônomos têm procurado esses tipos de estrelas nos últimos 30 anos. Até 40 anos, até agora, só encontramos 2 em grandes esforços, então estamos realmente procurando a agulha no palheiro, eu diria.
Fraser: Nos últimos dois anos, tenho coberto os incêndios no Monte Stromlo. Como está o observatório?
Frebel: Está indo muito bem. Não fomos afetados do ponto de vista científico. Temos sido muito produtivos desde os incêndios. A reconstrução já começou; estamos adquirindo um novo edifício de instrumentação tecnológica avançada, por isso temos muito barulho aqui, mas isso também significa que as coisas estão progredindo. Todo mundo está indo muito bem e, penso que psicologicamente, deixamos o fogo para trás.
