Tenha cuidado na próxima vez que você trocar a ninhada de gatinhos - o cocô de gato pode carregar um parasita nefasto que pode ser muito mais disseminado do que se pensava, dizem os pesquisadores.
Gatos nos Estados Unidos liberam cerca de 2,6 bilhões de libras (1,2 milhão de toneladas métricas) de fezes no meio ambiente todos os anos. Estrume de gato carrega o parasita Toxoplasma gondii, um organismo unicelular que cria agentes infecciosos chamados oocistos. Esses oocistos podem infectar mulheres grávidas, causando problemas congênitos no bebê, como surdez, convulsões, lesões oculares e retardo mental. O parasita também infecta pessoas com sistemas imunológicos comprometidos, como aqueles com HIV / AIDS.
Após revisar estudos anteriores sobre o parasita, uma equipe de pesquisadores acredita que Toxoplasma parasita pode ser um problema de saúde pública significativo, infectando pessoas que são saudáveis. Outros estudos ligaram o parasita à esquizofrenia, depressão, comportamento suicida e menor desempenho escolar em crianças.
Nos últimos cinco anos, os pesquisadores estudaram quanto tempo o Toxoplasmaoocistos permanecer viável. "O que acontece com esses oocistos nas áreas de recreação infantil?" disse o pesquisador E. Fuller Torrey, psiquiatra do Centro Médico da Universidade Johns Hopkins em Chevy Chase, Maryland. "Reuni os dados que possuímos e os achei perturbadores".
Tendência preocupante
Torrey e seus colegas revisaram estudos sobre o parasita. O número de gatos nos Estados Unidos está crescendo - os gatos de estimação aumentaram de 55 milhões para 80 milhões de 1989 a 2006, e o número de gatos selvagens é estimado entre 25 milhões e 60 milhões. Estudos mostram que aproximadamente 1% dos gatos eliminam oocistos infecciosos a qualquer momento. Esses oocistos podem sobreviver por pelo menos 18 meses, e apenas um é necessário para causar uma infecção, de acordo com pesquisas anteriores.
Outros animais, como ovelhas e gado, também podem adquirir o parasita ingerindo as fezes de gatos infectadas. Os seres humanos podem adquiri-lo comendo animais crus ou mal cozidos que estão infectados. Em países como a França ou a Etiópia, onde alimentos crus são comuns, a incidência de infecções é muito maior, disse Torrey ao LiveScience. As pessoas também são infectadas por fontes de água contaminadas. Há muito se sabe que o parasita pode sobreviver na ninhada de gatos, onde os oocistos ficam em aerossol após 24 a 48 horas, disse Torrey. Da mesma forma, as crianças podem adquirir a infecção por brincar em caixas de areia, e os jardineiros podem adquiri-la de hortaliças, porque os gatos geralmente se aliviam nessas áreas.
"É um parasita notavelmente complexo. É muito mais complicado que um vírus e tem muito mais genes", disse Torrey. O micróbio é conhecido por infectar ratos e mudar seu comportamento, causando menos medo do cheiro da urina do gato. Isso torna mais fácil para os ratos serem comidos por gatos, devolvendo o parasita ao seu hospedeiro.
Prevenção de parasitas
Os tratamentos existem, mas nenhum é muito eficaz, disse Torrey. A maioria das pessoas não tem efeitos a longo prazo, mas não está claro por que algumas têm. A predisposição genética ou a idade no momento da infecção podem desempenhar um papel, disse Torrey.
É necessária mais pesquisa para entender os riscos impostos pelo Toxoplasma parasita. Enquanto isso, Torrey defendia o controle de populações de gatos, especialmente as selvagens. As caixas de areia para crianças devem ser cobertas. Os jardineiros devem usar luvas e lavar os vegetais. E os donos de gatos devem descartar a maca de gatos adequadamente - no lixo, não no vaso sanitário (e as mulheres grávidas não devem trocá-lo).
"Nenhum de nós está dizendo que os gatos não devem ser animais de estimação", disse Torrey, mas "existem algumas desvantagens em todos os animais e algumas desvantagens nos gatos que devemos estar cientes".
