A atmosfera que desfrutamos hoje é radicalmente diferente da atmosfera que se formou com a Terra bilhões de anos atrás. E, no entanto, a atmosfera primitiva da Terra de alguma forma se transformou na atmosfera vivificante que desfrutamos hoje.
A Terra se formou com o Sol há 4,6 bilhões de anos. Nesse ponto, não passava de uma bola de rocha derretida, cercada por uma atmosfera de hidrogênio e hélio. Como a Terra ainda não tinha um campo magnético para protegê-lo, o intenso vento solar do jovem Sol soprou essa atmosfera primitiva.
Como a Terra esfriou o suficiente para formar uma crosta sólida (4,4 bilhões de anos atrás), foi coberta por vulcões ativos. Esses vulcões expeliam gases, como vapor de água, dióxido de carbono e amônia. Essa atmosfera tóxica inicial não era nada parecida com a atmosfera que temos hoje.
A luz do Sol quebrou as moléculas de amônia liberadas pelos vulcões, liberando nitrogênio na atmosfera. Ao longo de bilhões de anos, a quantidade de nitrogênio acumulada nos níveis que vemos hoje.
Embora a vida tenha se formado apenas algumas centenas de milhões de anos depois, não foi até a evolução das bactérias, 3,3 bilhões de anos atrás, que realmente mudou a atmosfera primitiva da Terra para a que conhecemos hoje. Durante o período de 2,7 a 2,2 bilhões de anos atrás, essas primeiras bactérias - conhecidas como cianobactérias - usavam energia do Sol para a fotossíntese e liberam oxigênio como subproduto. Eles também sequestraram dióxido de carbono em moléculas orgânicas.
Em apenas algumas centenas de milhões de anos, essa bactéria mudou completamente a composição da atmosfera da Terra, levando-nos à nossa atual mistura de 21% de oxigênio e 78% de nitrogênio.
Escrevemos muitos artigos sobre a revista Earth for Space. Aqui está um artigo sobre como a atmosfera primitiva da Terra era muito diferente daquela que vemos hoje, e outro que descreve como a atmosfera de Titã é provavelmente semelhante à atmosfera primitiva da Terra.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
