(Nota do editor: Ken Kremer está no Kennedy Space Center for Space Magazine, cobrindo o lançamento do Endeavor e do SDO.)
A noite literalmente se transformou em dia, quando o ônibus Endeavour rugiu para fora da pista nesta manhã de 8 de fevereiro às 04h14, iniciando uma perseguição de 2 dias para se conectar à Estação Espacial Internacional e iniciar a missão STS 130. Era como se a Endeavour tivesse incendiado o céu!
A Endeavour e sua corajosa equipe entregarão duas novas salas que fornecerão uma vista espetacular da Terra e do cosmos como um legado adequado para rivalizar com o espetacular show de luzes apresentado hoje pela NASA. Acredite, você deve ser corajoso para voluntariamente sentar-se em cima de um animal tão aterrador e ficar a poucos metros dos tanques de combustível, fornecendo a fonte das chamas escaldantes dos bicos de motores de foguetes abaixo de você.
Bem, agora posso testemunhar que essa frase frequentemente dita da noite se transformando em dia é realmente verdadeira - e além das palavras que posso expressar! Que experiência espantosa e raro privilégio foi testemunhar hoje este magnífico espetáculo de luzes, a apenas 5 quilômetros de distância, no centro de imprensa da NASA, ao lado do icônico edifício de montagem de veículos no Centro Espacial Kennedy (KSC).
Por cerca de 30 segundos, o maçarico gigantesco de 7 milhões de libras que é o vaivém Endeavour transformou a escuridão na luz do dia em questão de poucos segundos por quilômetros - nas horas frias do amanhecer aqui na KSC na Flórida. Esta foi a segunda tentativa de lançamento após a limpeza de ontem devido ao tempo nublado.
Senti que as chamas massivamente longas que emanavam da extremidade traseira do Endeavour estavam literalmente queimando um buraco no céu e, assim, permitindo que o sol escaldante atravessasse e dominasse a noite enquanto os sons de faíscas e trovões crepitavam ecoando por todos e por todos. de seu caminho de expansão e sem piedade.
Você não pode nem começar a comparar a experiência de ver e ouvir um lançamento de um ônibus pessoalmente - ao assistir na TV. Mas espero que muitos de vocês tenham feito a próxima melhor coisa - e assistam a esse incrível evento na TV ao vivo.
Tive muita sorte e fiquei impressionado com a chance de assistir a três lançamentos de ônibus diurnos e agora compará-los a um lançamento noturno.
Eu assisti a tripulação algumas horas antes do lançamento, a poucos metros de distância, enquanto eles saíam do alojamento da tripulação para embarcar no astrovão por volta das 12h24 da manhã para a jornada para a plataforma de lançamento do lado do mar, na orla do Oceano Atlântico. A tripulação de seis pessoas acenou para nós, sorrindo alegremente e até falou algumas palavras em resposta a gritos de felicitações da grande multidão reunida de trabalhadores e mídia da NASA. O comandante do ônibus espacial George Zamka respondeu com entusiasmo: "Acho que vamos lançar hoje! "
O STS 130 foi o último lançamento noturno programado de um ônibus espacial.
Como Nancy, eu também segui o conselho do administrador da NASA Charles Bolden para testemunhar e observar a explosão (e isso é um eufemismo) diretamente com ambas as minhas esferas oculares e não através da visão decrescente de uma lente de câmera - deixando assim para os profissionais para fotografar.
É emocionante e agridoce contemplar simultaneamente a promessa de descobertas científicas que se avizinham no espaço em comparação com o iminente desligamento do ônibus espacial, o que significa que nunca mais veremos um lançamento noturno de um ônibus espacial. Isso é combinado com a triste constatação de que os EUA e a humanidade perdem as tremendas capacidades operacionais no espaço, que são fornecidas exclusivamente pelo programa de ônibus espaciais e permanecerão incomparáveis e indisponíveis nas próximas décadas.
Tudo isso é especialmente verdadeiro à luz da decisão incrivelmente míope do governo Obama de cancelar o Projeto Constellation e substituí-lo por basicamente nada em termos de voos espaciais humanos além do LEO, ou Low Earth Orbit. Sentei-me na sala de reuniões aqui no KSC, enquanto os funcionários da NASA expressavam "choque" com a decisão de cancelar completamente a constelação do Projeto. Não há nenhuma visão definitiva do Além do LEO, sem metas, sem metas e sem metas no futuro plano de orçamento anunciado para a NASA no início desta semana pela administração de Obama. O que é realmente necessário é um programa que seja ao mesmo tempo inspirador e de vanguarda - para coincidir com a explosão desta manhã na Alta Fronteira do Espaço.
Artigos anteriores do STS 130 / ISS de Ken Kremer
