Paul Campbell tirou esta foto incrível da Lua. Crédito da imagem: Paul Campbell. Clique para ampliar.
O ILEWG é um fórum público patrocinado pelas agências espaciais do mundo para apoiar "a cooperação internacional em direção a uma estratégia mundial para a exploração e utilização da Lua - nosso satélite natural". Um objetivo de exemplo é o compartilhamento pronto e gratuito de dados para toda e qualquer parte. Isso permite uma revisão criteriosa e, o mais importante, evita a duplicação. Além disso, ao coordenar previamente as experiências a bordo, as agências podem evitar duplicar a pesquisa e desperdiçar fundos escassos. Dados os custos e riscos associados a cada expedição, juntamente com a escassez de recursos públicos, evitar a duplicação é um objetivo necessário.
Explorar a Lua nunca parou após o programa Apollo. No entanto, os pesquisadores tiveram que lutar por financiamento em bases iguais com todos os outros departamentos do governo. Em conseqüência, o número de missões tem sido pequeno e distante. Agora, apenas um satélite, o Smart-1, orbita a Lua. Isso vai mudar. Para retornar à Lua, estabelecer uma base e depois continuar em Marte, precisaremos conhecer mais a Lua para minimizar o custo e maximizar o benefício. O Santo Graal para a exploração lunar é gelo de água. Encontrar quantidades suficientes e recuperáveis facilitaria muito a presença humana (como na água potável) e exploração adicional (como na produção de combustível de foguete). Sem gelo de água, usamos a força bruta para elevar quantidades suficientes da gravidade da Terra ou inventamos novas técnicas. Ambos representam desafios significativamente maiores. No entanto, os pesquisadores do ILEWG estão bem cientes de suas lacunas de conhecimento e estão preparando ativamente missões para preenchê-las.
No entanto, os participantes do ILEWG não estão aceitando o status quo, com a NASA sendo o único jogador na cidade. Além de outras agências espaciais nacionais, havia muitos indivíduos e empresas que estavam promovendo seu próprio estilo de exploração e utilização espacial. Telescópios lunares, minas e hotéis turísticos foram apenas algumas oportunidades consideradas potenciais. Para facilitar esses empreendimentos, os participantes da conferência receberam palestras sobre direitos de propriedade, patrimônio comum da humanidade e financiamento de investimentos. Por exemplo, sem qualquer meio de arbitragem, imagine-se sentado no seu novo observatório na lua apenas para sentir a explosão de uma operação de mineração nas proximidades! Esses colaboradores adicionais da conferência e sua capacidade de pensar fora da caixa demonstram o desejo e a capacidade dos grandes participantes independentes do ILEWG.
No entanto, apesar de grandes pensadores e praticantes estarem presentes, isso não garante uma 'corrida do ouro' lunar acontecendo tão cedo. Afinal, se houvesse riquezas rápidas a serem feitas, teríamos colônias já transformando o regolito lunar em queijo suíço. Em vez disso, tivemos que contar com fundos públicos, ou seja, dólares do contribuinte. E, a menos que apareça alguma mágica imprevista, precisaremos de uma quantia enorme desse dinheiro para construir uma infraestrutura adequada para estabelecer com segurança uma presença humana na superfície da Lua. Isso mostra uma omissão do ILEWG. Pouca atenção foi dada à promoção de atividades lunares e espaciais ao público em geral. Dada a demanda incessante de fundos públicos que vem a cada trimestre, é preciso haver uma reivindicação sólida e contínua das alocações da base lunar. Juntamente com os grandes pensadores e realizadores, precisamos de exuberantes especialistas em relações públicas para vender esse empreendimento.
Sem o interesse do público, não estabeleceremos colônias lunares nem sairemos da Terra. A preponderância de dados técnicos e investigações na conferência do ILEWG demonstra que temos a capacidade técnica. Mas onde está a justificativa? Há muito pouca justificativa econômica. O custo monetário e o consumo dos recursos naturais da Terra para as pessoas viverem e trabalharem na Lua é muito maior que o custo equivalente de fazer negócios na Terra. Além disso, a Lua não possui qualidades únicas, afinal, a superfície da Lua é muito semelhante à da Terra. Portanto, embora os provedores de serviços e recursos possam facilitar as colônias lunares, eles não criarão economicamente essa colônia.
Mas eu sou crente. Precisamos sair da Terra e nos dar um futuro que abarque mais do que este planeta. Sabemos que o ambiente do nosso planeta muda drasticamente. Sabemos que grandes asteróides atacam regularmente a superfície da Terra. Sabemos que a radiação do nosso Sol flutua e o próprio Sol sofrerá um colapso tumultuado final. Restringir nossos filhos aos limites da superfície da Terra é um limitador artificial que impede que nossa espécie seja a melhor possível. Nós podemos fazer melhor. Portanto, envolva-se, converse com as pessoas, lembre-as de que o espaço ainda é um novo ambiente hostil para o qual mal pisamos. Faça-os acreditar em um futuro mais desafiador e gratificante do que simplesmente deitar no chão à noite imaginando quais seriam os pontos brilhantes acima.
Se os proprietários, governos ou organizações são os instigadores, a Lua é o nosso trampolim da Terra. A organização ILEWG está ajudando a coordenar a pesquisa e a exploração entre as nações para acelerar a construção de nossa sociedade fora do mundo. O poço de gravidade que é a Terra permanecerá enquanto a Terra, então vamos reconhecer isso, não como uma barreira, mas como um teste para a nossa civilização. Vamos trabalhar juntos e passar neste teste e decidir o nosso futuro, ou ficaremos moribundos na Terra esperando o futuro decidir o nosso destino.
Escrito por Mark Mortimer
