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Desde sua descoberta pela equipe da Apollo 12, os cientistas ficaram intrigados com as rochas fortemente magnetizadas encontradas na Lua. A princípio, as esquisitices magnéticas não pareciam estar relacionadas a nenhuma geologia lunar, como crateras ou fluxos de lava. Com o tempo, missões lunares adicionais forneceram mais dados, mostrando que apenas algumas partes da crosta da Lua têm campos magnéticos. Uma equipe de cientistas agora teoriza que os "remendos" magnetizados na superfície lunar podem ser os restos de um asteróide que colidiu com a Lua logo após sua formação, há quase 4,5 bilhões de anos. A cratera de impacto, conhecida como bacia do Pólo Sul-Aitken, é uma das maiores conhecidas em nosso Sistema Solar.
Mark Wieczorek (Instituto de Física Global de Paris) descreve a bacia do Pólo Sul-Aitken como "essa enorme cratera enorme que tem aproximadamente a metade do tamanho dos EUA" e diz que pode conter as respostas para o mistério das rochas Apollo 12 .
Estudos da bacia mostram que é elíptica, o que sugere que o impacto foi causado por um objeto grande que atingiu um ângulo oblíquo. Wieczorek especula que o impactor tenha entre 10% e 30% de ferro em peso e cerca de 100 vezes mais magnético que o regolito lunar. Curiosamente, o ângulo de impacto teorizado teria jogado detritos do objeto em um padrão muito semelhante às anomalias magnéticas observadas. O material poderia ter sido magnetizado ao ser resfriado por um campo magnético que pode ter existido no início da história da Lua.
Wieczorek e sua equipe começaram a testar suas teorias com simulações em computador de diferentes tipos de impactos. A pesquisa levou a um cenário em que um objeto atingiu a Lua em um ângulo de 45 graus com uma velocidade de 15 quilômetros por segundo. O melhor modelo de impacto da equipe foi descrito como normal por Wieczorek, que declarou: "Não exigimos condições improváveis".
Agora, a equipe precisa abordar outra questão: como e quando um campo magnético se desenvolveu na Lua?
Wieczorek oferece uma solução simples: volte para a lua e colete amostras.
Fonte: Instituto de Ciência Lunar da NASA
