Do Instituto Max Planck für Astronomie:
A ciência está literalmente no escuro quando se trata do nascimento de estrelas, que ocorre no fundo das nuvens de gás e poeira: essas nuvens são completamente opacas à luz comum. Agora, um grupo de astrônomos descobriu um novo fenômeno astronômico que parece ser comum em tais nuvens e promete uma nova janela para as fases iniciais da formação de estrelas. O fenômeno - luz que é espalhada por grãos inesperadamente grandes de poeira, que os descobridores denominaram "coreshine" - sondam os densos núcleos onde as estrelas nascem. Os resultados estão sendo publicados na edição de 24 de setembro de 2010 da revista Science.
As estrelas são formadas à medida que as densas regiões centrais das nuvens cósmicas de gás e poeira ("nuvens moleculares") colapsam sob sua própria gravidade. Como resultado, a matéria nessas regiões se torna cada vez mais densa e quente até que, finalmente, a fusão nuclear é iniciada: uma estrela nasce. Foi assim que nossa própria estrela, o Sol, surgiu; os processos de fusão são responsáveis pela luz do Sol, da qual depende a vida na Terra. Os grãos de poeira contidos nas nuvens em colapso são a matéria-prima da qual é produzido um subproduto interessante da formação estelar: sistemas solares e planetas semelhantes à Terra.
O que acontece durante as fases iniciais desse colapso é amplamente desconhecido. Entre em uma equipe internacional de astrônomos liderada por Laurent Pagani (Observatório de Paris) e Jürgen Steinacker (Instituto de Astronomia Max Planck, Heidelberg, Alemanha), que descobriram um novo fenômeno que promete informações sobre a fase inicial crucial da formação de astrônomos. estrelas e planetas: "coreshine", a dispersão da luz infravermelha média (que é onipresente em nossa galáxia) por grãos de poeira dentro de nuvens densas. A luz dispersa carrega informações sobre o tamanho e a densidade das partículas de poeira, sobre a idade da região central, a distribuição espacial do gás, a pré-história do material que terminará em planetas e sobre os processos químicos no interior da região. a nuvem.
A descoberta é baseada em observações do Telescópio Espacial SPITZER da NASA. Conforme publicado em fevereiro deste ano, Steinacker, Pagani e colegas de Grenoble e Pasadena detectaram inesperada radiação infravermelha média da nuvem molecular L 183 na constelação Serpens Cauda ("Cabeça da cobra"), a uma distância de 360 anos-luz. A radiação parecia se originar no núcleo denso da nuvem. Comparando suas medições com simulações detalhadas, os astrônomos conseguiram mostrar que estavam lidando com luz dispersa por partículas de poeira com diâmetros de cerca de 1 micrômetro (um milionésimo de metro). A pesquisa de acompanhamento que está sendo publicada na Science encerrou o caso: Os pesquisadores examinaram 110 nuvens moleculares a distâncias entre 300 e 1300 anos-luz, o que foi observado com Spitzer no decorrer de vários programas de pesquisa. A análise mostrou que a radiação L 183 era mais do que um acaso. Em vez disso, revelou que o coreshine é um fenômeno astronômico generalizado: aproximadamente metade dos núcleos das nuvens exibia radiação de infravermelho médio, associada ao espalhamento de grãos de poeira nas regiões mais densas.
A descoberta do coreshine sugere uma série de projetos subsequentes - para o Telescópio Espacial SPITZER, bem como para o Telescópio Espacial James Webb, que deve ser lançado em 2014. As primeiras observações sobre o coreshine produziram resultados promissores: A presença inesperada de grãos de poeira maiores (diâmetros de cerca de um milionésimo de metro) mostram que esses grãos começam a crescer mesmo antes do colapso das nuvens. Uma observação de interesse particular diz respeito a nuvens na constelação do Sul Vela, na qual nenhum núcleo está presente. Sabe-se que essa região foi perturbada por várias explosões estelares (supernovas). Steinacker e seus colegas levantam a hipótese de que essas explosões destruíram qualquer grão de poeira maior que estivesse presente nessa região.
Fonte: Max Planck
