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A sonda Cassini da NASA mudou com sucesso para um conjunto alternativo de propulsores de propulsão na quarta-feira, o que permitirá que a máquina de longa duração continue explorando Saturno e suas luas.
A troca foi realizada devido à degradação no desempenho dos propulsores primários, que estavam em uso desde o lançamento da Cassini em 1997. Esta é apenas a segunda vez nos 11 anos de vôo da Cassini que as equipes de engenharia foram para um sistema de backup.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. Desde seu lançamento, há quatro anos, a missão enviou a sonda Huygens à maior lua de Saturno, Titã, e produziu dados abundantes sobre Saturno, seus anéis e muitas luas.
Os propulsores são usados para fazer pequenas correções no curso da espaçonave, para algumas funções de controle de atitude e para fazer ajustes de momento angular nas rodas de reação, que também são usadas para controle de atitude. O conjunto redundante é um conjunto idêntico de oito propulsores. Quase todos os subsistemas de engenharia da Cassini têm capacidade redundante de backup.
A Cassini concluiu com sucesso sua turnê planejada original de quatro anos por Saturno e agora está em operações de missão estendida.
Fontes: NASA, aqui e aqui.
