A ilustração do artista de um grande asteróide em direção à Terra.
(Imagem: © ESA)
A NASA atualizou seus planos para desviar asteróides potencialmente perigosos ligados à Terra - e nenhum deles envolve Bruce Willis.
O Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca divulgou hoje (20 de junho) um novo relatório intitulado "Estratégia e Plano Nacional de Preparação para Objetos Próximo à Terra". O documento de 18 páginas descreve as etapas que a NASA e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) tomarão nos próximos 10 anos para impedir que asteróides perigosos atinjam a Terra e preparar o país para as possíveis consequências de um evento desse tipo.
Funcionários da NASA, FEMA e Casa Branca discutiram as novas estratégias de mitigação de asteróides em uma teleconferência com a mídia hoje. "Um impacto de asteróide é um dos cenários possíveis para os quais devemos estar preparados", disse Leviticus Lewis, chefe do Setor de Coordenação de Resposta Nacional da FEMA, a jornalistas durante a teleconferência, acrescentando que um ataque catastrófico de asteróide é "uma probabilidade baixa, mas alta". evento de conseqüência "para o qual" é necessário algum grau de preparação ". [Relacionado: Como a Força Espacial de Trump ajudaria a proteger a Terra contra futuras ameaças de asteróides]
"Este plano é um esboço não apenas para aprimorar a caça a asteróides perigosos, mas também para prever melhor suas chances de serem uma ameaça de impacto no futuro e os efeitos potenciais que ela poderá ter na Terra", disse Lindley, o oficial de defesa planetário da NASA. Johnson, disse durante a teleconferência. Johnson acrescentou que o plano ajudará a NASA a "intensificar nossos esforços para demonstrar possíveis desvios de asteróides e outras técnicas de mitigação, e formalizar melhor em todo o governo dos EUA os processos e protocolos para disseminação das melhores informações disponíveis, para que decisões oportunas possam ser tomadas. "
Proteger a Terra dos asteróides recebidos será um grande trabalho, mas não espere que os astronautas o façam, disse a NASA. "Isso é algo relegado ao cinema - faz um bom filme, mas não vemos em nossos estudos nenhuma técnica que exija o envolvimento de astronautas", disse Johnson, acrescentando que as técnicas de deflexão de asteróides propostas pela NASA "seriam todas feitas por nave espacial robótica ". [7 filmes de ficção científica impressionantes onde asteróides ameaçam a terra]
Cinco maneiras de se preparar para asteróides
Cinco objetivos principais são detalhados no novo plano. No primeiro, a NASA é direcionada a liderar um novo esforço para aprimorar as capacidades do país em detectar, rastrear e caracterizar asteróides próximos à Terra para "reduzir os níveis atuais de incerteza e ajudar na modelagem mais precisa e na tomada de decisões mais eficaz", o documento estados.
A NASA já suporta vários observatórios terrestres que examinam o céu em busca de asteróides, como o Catalina Sky Survey em Tucson, Arizona; o telescópio Pan-STARRS1, em Maui; e o telescópio espacial NEOWISE. Embora o novo relatório não peça aos cientistas da NASA que comecem a planejar missões adicionais, solicita que a agência "identifique oportunidades nos programas de telescópios existentes e planejados para melhorar a detecção e o rastreamento, melhorando o volume e a qualidade dos fluxos de dados atuais".
O segundo objetivo listado no documento discute a melhoria da "modelagem, previsão e integração de informações" entre agências dos EUA para ajudar a prever a probabilidade de um asteróide atingir a Terra e determinar exatamente quando e onde um asteróide de entrada pode atingir. Equipes de gerenciamento de emergência como a FEMA usariam essas informações para determinar o melhor curso de ação ao se preparar para um ataque de asteróide e lidar com as conseqüências após o impacto.
No terceiro objetivo, a NASA é solicitada a apresentar novas maneiras de desviar um asteróide em direção à Terra. Isso envolve o desenvolvimento de novas tecnologias para "missões de reconhecimento de resposta rápida NEO [objeto próximo à Terra]", nas quais uma espaçonave poderia lançar-se em direção a um asteróide ligado à Terra e de alguma forma alterar o curso da rocha espacial para que não representasse mais uma ameaça. A NASA tinha planos de tentar isso com a Missão de Redirecionamento de Asteróides (ARM) em 2021, mas o governo Trump descartou essa missão em 2017.
No entanto, o ARM não foi a única missão defletora de asteróides que a NASA tinha na manga. O teste de redirecionamento duplo de asteróides (DART) da agência, que deve ser lançado em 2021, será "nossa primeira demonstração tecnológica da técnica de impacto cinético para desviar um asteróide", disse Johnson, e encontrará o sistema de asteróides Didymos em 2022. [Para Nuke um asteróide, quão poderosa é uma bomba que você precisa?]
O foco do quarto objetivo descrito no documento é aumentar a cooperação internacional para preparar melhor o resto do mundo para a possibilidade de um ataque de asteróide - sob a liderança dos Estados Unidos. "Esse tipo de cooperação é realmente importante", disse Aaron Miles, consultor sênior de políticas do Escritório de Políticas de Ciência e Tecnologia da Casa Branca. "É um risco global que todos enfrentamos juntos, e a melhor maneira de abordar e abordar esse risco é cooperativamente".
Para ajudar o resto do mundo a se preparar para um ataque de asteróide, o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA está trabalhando com o Comitê das Nações Unidas sobre os usos pacíficos do espaço sideral para "analisar qual deve ser a resposta internacional ao risco de NEO", disse Johnson. . Esse comitê criou a Rede Internacional de Alerta de Asteróides - um grupo de astrônomos e observatórios de rastreamento de asteróides em todo o mundo - para ajudar a facilitar o compartilhamento de observações e outros dados úteis sobre as NEOs.
No quinto e último objetivo do documento, pede-se ao governo dos EUA que elabore um plano que entraria em vigor se um grande asteróide fosse lançado na direção da Terra - ou se alguém colidisse com nosso planeta com pouco nenhum aviso. A NASA e a FEMA colaboram nos procedimentos de emergência para impactos de asteróides desde 2010, e o novo relatório pede que as agências "fortaleçam e rotineiramente exercitem procedimentos e protocolos de ação de emergência de impacto NEO".
O papel da FEMA durante uma emergência de asteróide envolveria notificar todos que poderiam ser afetados - idealmente antes do impacto ocorrer - usando o mesmo sistema de alerta de emergência já existente para notificar o público sobre emergências meteorológicas e alertas da Amber. Como em qualquer outro desastre natural nos EUA, a FEMA forneceria equipes de emergência e ajudaria no processo de recuperação.
Asteróides potencialmente perigosos
Astrônomos caçadores de asteróides já encontraram mais de 8.000 objetos próximos à Terra, medindo pelo menos 140 metros de diâmetro - grande o suficiente para destruir um estado inteiro se alguém atingisse os EUA. Mas asteróides desse tamanho representam apenas um terço da população estimada de asteróides próximos da Terra.
Impactos menores de asteróides podem ser menos catastróficos, mas ainda podem causar danos significativos. A rocha espacial que explodiu em Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, tinha apenas 19 pés de largura e feriu mais de 1.200 pessoas, danificando milhares de edifícios a 93 quilômetros do local do impacto. A NASA está começando a procurar mais desses asteróides menores, agora que a maioria dos maiores já foi catalogada.
"A NASA e seus parceiros identificaram mais de 95% de todos os asteróides grandes o suficiente para causar uma catástrofe global, e nenhum deles encontrado representa uma ameaça dentro do século", disse Miles durante a teleconferência. "Procedimentos eficazes de resposta a emergências podem salvar vidas e, ao contrário da maioria dos desastres naturais, os impactos de asteróides são evitáveis", acrescentou.
"A implementação da Estratégia e Plano de Ação Nacional para Preparação de Objetos Próximo à Terra aumentará bastante a prontidão de nossa nação ... para responder efetivamente, caso seja detectado um novo e potencial impacto de asteróide", afirmou Johnson.
A Estratégia Nacional de Preparação para Objetos Próximo à Terra e o Plano de Ação estão disponíveis para download em PDF aqui.
