KENNEDY SPACE CENTER, FL - A saraivada de abertura do March Madness começou brilhantemente, com imagens impressionantes do lançamento noturno inaugural de um SpaceX Falcon 9 no histórico 39A, sob o céu iluminado pela lua na costa espacial da Flórida na quinta-feira, 15 de março.
O foguete Falcon 9 de 229 pés de altura trilhou à vida às 14:00 EDT quinta-feira, 16 de março, em uma decolagem comercial do Launch Complex 39A no Kennedy Space Center da NASA e entregou com sucesso o satélite de transmissão de TV EchoStar XXIII de alta capacidade para órbita geossíncrona no Brasil.
Confira a galeria espetacular em expansão de fotos e vídeos de lançamento reunidos por meus colegas jornalistas espaciais, por mim e por espectadores que cercam a costa espacial.
Além de ser o primeiro lançamento noturno de um Falcon 9 do pad 39A, a missão também cai como o primeiro lançamento totalmente comercial do pad 39A.
No geral, o lançamento do EchoStar XXIII conta como o segundo Falcon 9 a decolar do bloco 39A.
A explosão inaugural do Falcon 9 ocorreu com sucesso no mês passado, em 19 de fevereiro, em uma missão de reabastecimento de carga contratada para a NASA que entregou mais de 2,7 toneladas de experimentos científicos, suprimentos de tripulação e equipamentos de pesquisa para a Estação Espacial Internacional (ISS) no SpaceX CRS-10 Nave espacial do dragão - como relatei aqui.
O bilionário CEO da SpaceX, Elon Musk, alugou o histórico 39A da NASA em abril de 2014 para lançamentos das empresas Falcon 9 e Falcon Heavy transportando veículos robóticos e humanos em missões para a órbita baixa da Terra, a Lua e, finalmente, o Planeta Vermelho.
Assista a esta compilação de vídeo de Jeff Seibert:
Legenda do vídeo: Lançamento do Echostar-23 em um foguete Falcon 9. O lançamento do satélite Echostar-23 é o primeiro lançamento comercial a partir do histórico Pad 39A. Crédito: Jeff Seibert
Após um pequeno atraso devido a problemas de vento, os nove motores do primeiro estágio do Merlin 1D do Falcon 9 foram acionados às 02:00 do dia 16 de março, gerando 1,7 milhão de libras de impulso de impulso para impulsionar o satélite comercial de telecomunicações EchoStar 23 fora do pad 39A e a caminho a uma órbita de transferência geoestacionária (GTO) para a EchoStar Corporation.
O satélite foi implantado aproximadamente 34 minutos após o lançamento.
Se tudo der certo, March apresenta um triplo cabeçalho de lançamentos com o concorrente e arqui-rival United Launch Alliance (ULA) planejando uma dupla de explosões noturnas de suas famílias de foguetes Delta e Atlas.
Com o Falcon ausente, as datas de lançamento foram remarcadas para sábado, 18 de março e sexta-feira, 24 de março, respectivamente.
De fato, o potencial para um grand slam de lançamentos também existe com outra explosão do Falcon 9 no final deste mês - se tudo der certo. Mas primeiro temos que passar pelos lançamentos da Delta e da Atlas e lidar com o clima exigente da Flórida.
A SpaceX anunciou que este foi o último lançamento de um Falcon 9 descartável.
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