O universo pode ser um lugar muito cinza. Mas nesta semana, veremos um bom exemplo de uma classe de objetos que desafia essa tendência.
Muitos observadores de estrelas pela primeira vez ficam surpresos quando a nebulosa Trifid ou Orion falha em exibir as cores brilhantes e salpicadas vistas nas fotos do Hubble. A falha não está no universo, mas em nossos próprios olhos.
Isso ocorre porque a fóvea sensível à luz do nosso olho tem dois tipos diferentes de células fotorreceptoras; varas e cones. Eles funcionam como filmes de velocidade lenta e rápida (para aqueles com idade suficiente para se lembrar de filmes reais!) Sob condições de pouca luz, os objetos têm uma aparência muito em preto e branco. É apenas com um aumento no brilho que os receptores de cores nas células cônicas do olho começam a entrar em ação.
Uma classe de estrelas pode induzir esse efeito. Eles são conhecidos como estrelas de carbono.
Um bom exemplo de um objeto desse tipo fica alto no céu da primavera para os observadores do hemisfério norte. Esta é a estrela variável Y Canum Venaticorum, também abreviada como Y CVn ou "La Superba" (A magnífica). Este nome foi dado à estrela pelo padre Angelo Secchi em meados dos anos 19º século. É uma das estrelas mais vermelhas do céu.
Os astrônomos medem a “vermelhidão” de uma estrela medindo seu contraste de magnitude através de filtros azuis e visíveis (pico verde). Isso é conhecido como índice B-V, e quanto maior o valor, mais vermelha a estrela.
La Superba tem um valor B-V de +2,5. Por outro lado, as conhecidas estrelas laranja-avermelhadas Antares e Betelgeuse têm um valor B-V de +1,83 e +1,85, respectivamente.
Algumas outras estrelas clássicas de carbono e seus valores B-V são;
TX Piscium: +2,5
Estrela de granada de Herschel: +2,35
V Hydrae: +4,5
R Leporis (Estrela Carmesim de Hind): +2,7
Muitas delas também são estrelas variáveis e podem aparecer visualmente mais avermelhadas perto do brilho mínimo. No caso de La Superba, varia de magnitude +4,8 a +6,3 durante um período de 160 dias, com um ciclo superimposto mais longo de cerca de 6 anos. Acabamos de sair de um ciclo de pico no final de maio de 2013, e La Superba é fácil de encontrar com binóculos cerca de um terço do caminho entre a brilhante estrela dupla Cor Caroli (visitada pelo Empreendimento no Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração Episódio "Allegiance") e Delta Ursa Majoris.
Eu mostrei estrelas de carbono como La Superba e Crimson Star de Hind em festas públicas de estrelas com grande efeito. Eles podem ser uma excelente “arma secreta” para festas estelares, quando todos os outros ângulos abaixo da linha visam a nebulosa Orion.
Para uma constelação fraca, Canes Venatici tem muito a oferecer. Um dos melhores aglomerados globulares no céu M3 pode ser encontrado dentro de suas fronteiras, assim como um punhado de galáxias decentes. La Superba fica em uma região bastante vazia da constelação, bem acima do plano galáctico. De fato, uma área a cerca de 15 ° graus ao norte da localização na constelação adjacente Ursa Major foi escolhida para a famosa imagem do Hubble Deep Field por esse mesmo motivo.
Manual Celestial de Burnham descreve La Superba como "uma das estrelas mais vermelhas de olho nu, com um tom verdadeiramente estranho e vívido em grandes telescópios". A astrônoma Agnes Clerke descreveu sua aparência em 1905 como uma "extraordinária vivacidade de raios prismáticos, separados em deslumbrantes zonas de vermelho, amarelo e verde por amplos espaços de profunda obscuridade". (Nota: os “espaços” se referem a lacunas em seus espectros).
Através do telescópio em baixa potência, vemos La Superba como uma brasa vermelho-alaranjada com tons de branco. É fácil pegar binóculos e uma das poucas estrelas de carbono que é visível a olho nu sob o céu escuro. Julgamos que apenas TX Piscium rivaliza com isso em brilho, e apenas V Hydrae e Hinds parecem mais rudes. Eu sempre gosto de perguntar pela primeira vez a observadores de estrelas coloridas o que eles veja ... a percepção olho-cérebro humano pode variar bastante!
As coordenadas de La Superba são:
Ascensão Reta: 12 Horas 45 '08 "
Declinação: +45 26 '25 "
La Superba está a cerca de 600-800 anos-luz de distância. Fisicamente, é uma estrela massiva com três vezes a massa do nosso Sol. É também um monstro em termos de diâmetro, com quatro unidades astronômicas. Se você o colocasse dentro do nosso sistema solar, ele engoliria as órbitas dos planetas interiores até Marte!
La Superba é, portanto, muito menos densa que o nosso próprio Sol, e a uma temperatura superficial de cerca de 2.800K, relativamente fria. É também a estrela de carbono mais brilhante do tipo "J" no céu, um subtipo raro caracterizado pela presença do isótopo carbono-13 em sua atmosfera. Uma estrela de carbono é um sol próximo ao fim de sua vida útil, acumulando compostos de carbono em sua atmosfera externa, à medida que funde elementos mais pesados em um último “hurray” antes de lançar suas camadas externas e formar uma anã branca incorporada dentro de uma nebulosa planetária. As estrelas de carbono são muito mais brilhantes no infravermelho, e vemos o final dessa absorção no visível vermelho do espectro. De fato, La Superba é um total de 9 magnitudes (quase 4.000 vezes) mais brilhante no infravermelho próximo do que no ultravioleta!
Todos os fatos surpreendentes a serem ponderados quando vemos uma estrela no final de sua carreira, semeando o cosmos com o mesmo elemento que torna a vida possível. Da próxima vez que estiver observando, não deixe de entrar no vermelho e conferir a estrela de carbono fina!
