Perseguindo o Lunar X

Esta semana oferece aos observadores uma chance de capturar um recurso lunar fascinante, mas esquivo.

Mas por que estudar a lua? É uma pergunta que ocasionalmente recebemos como astrônomo no quintal. Mantendo uma face perpetuamente voltada para a Terra, a Lua passa por seu período sinódico de 29,5 fases parecendo aproximadamente a mesma de uma lunação para outra. Depois, há a questão da poluição luminosa. Muitos observadores do céu profundo “empacotam” durante as semanas em torno da Lua Cheia, empilhando e processando cuidadosamente imagens de nebulosas finas e sonhando com tempos mais sombrios pela frente…

Mas os fãs da Lua sabem melhor. Apenas pense na vida sem a lua. Sem eclipses. Nenhum objeto próximo no espaço para fornecer grandes nomes, como Sir Isaac Newton, sobre a mecânica celeste 101. De fato, há uma quantidade razoável de evidências para sugerir que a vida surgiu aqui em parte por causa da nossa grande lua. A Lua estabiliza nosso eixo rotacional e produz uma grande força de maré em nosso planeta. E como todos os estudantes de astronomia lunar sabem, nem todas as lunações são exatamente igual.

Nesta semana, temos uma visão única de um recurso incorporado nas montanhas lunares que demonstra esse fato. O Lunar X, também conhecido como cruz de Purbach ou Werner X, chega a uma aparição decente em 19 de março^º às 11: 40UT / 7: 40EDT favorecendo o leste da Ásia e a Austrália. Esse recurso é, na verdade, a convergência sobreposta das bordas das crateras Blanchinus, La Caille e Purbach. O recurso em forma de X atinge uma iluminação favorável cerca de seis horas antes de 1^st Fase do trimestre e seis horas após a fase do último trimestre. É pura magia ver o X capturar os primeiros raios de sol, enquanto o chão das crateras ainda está imerso na escuridão. Por cerca de uma hora, o X branco prateado parecerá flutuar logo além do terminador lunar.

Factoide divertido: todos os apogeu e perigeu lunar também não são criados iguais. A Lua também atinge outro ponto notável hoje à noite, às 23:13 EDT / 3:13 UT, quando chega ao seu apogeu mais próximo (pense no "ponto mais próximo") em sua órbita elíptica para 2013 a 404.261 quilômetros de distância. O apogeu lunar varia de 404.000 a 406.700 quilômetros, e o diâmetro angular da Lua aparece 29,3 'perto do apogeu versus 34,1' perto do perigeu. A Lua Cheia mais distante e visualmente menor de 2013 ocorre em 17 de dezembro^º.

A primeira observação do recurso Lunar X permanece um mistério, embora as descrições modernas do curioso remontem a uma observação feita por Bill Busler em junho de 1974. À medida que o Sol nasce nas montanhas lunares, o recurso perde contraste. Quando a Lua chega a Cheia, as evidências do X Lunar desaparecem completamente. Com uma janela tão estreita para captar o recurso, muitas longitudes tendem a perder durante sucessivas almoços. Note que é possível pegar o 1^st e Lua do último trimestre durante o dia.

Para agravar o dilema está o fato de que o ângulo de iluminação de cada lunação não éprecisamente o mesmo. Isto é principalmente devido a dois movimentos de balanço da Lua conhecidos como libração e nutação. Devido a esses efeitos, vemos 59% da superfície lunar. Tivemos que esperar o advento da Era Espacial e o vôo da sonda soviética Luna 3 em 1959 para passar a Lua e olhar para trás e imaginar seu lado mais distante pela primeira vez.

Na verdade, conseguimos pegar o Lunar X durante uma recente Virtual Star Party em fevereiro passado. Observe que outro bom exemplo de pareidolia lunar se encontra ao longo do terminador aproximadamente ao mesmo tempo em que o X lunar se aproxima da iluminação favorável. O Lunar V fica próximo ao centro do disco lunar, próximo a 1^st e Last Quarter também e é visível na mesma época. Formado pela confluência de duas cristas distintas situadas entre o Mare Vaporum e o Sinus Medii, é possível visualizar tanto o Lunar X quanto o Lunar V simultaneamente!

Isso também traz a possibilidade interessante de mais "letras lunares" aguardando a descoberta por observadores amadores de olhos atentos ... poderia um "alfabeto lunar visual" ser construído semelhante ao construído pelo Galaxy Zoo usando estruturas galácticas? Obviamente, a Lua não tem escassez de "O's", mas talvez "R" e "Q" sejam um pouco mais problemáticos. Deixe-nos saber o que você vê!

-Obrigado a Ed Kotapish por nos fornecer os cálculos para a visibilidade do Lunar X para 2013.