Uma tempestade de areia, também conhecida como tempestade de poeira, é um evento atmosférico quando ventos fortes elevam a poeira de uma região e a transportam para outra. Grandes tempestades de areia podem transportar poeira milhares de quilômetros; a poeira que começou no deserto da Arábia pode ser lançada no Oceano Pacífico.
Tempestades de areia acontecem quando há uma região muito seca, sem solo úmido para manter as partículas unidas. As menores partículas de areia podem ser puxadas para fora do chão pelo vento e mantidas em suspensão pelo vento. Pensa-se que a eletricidade estática na tempestade pode fazer com que ainda mais partículas se soltem do solo, além do efeito do vento. Em alguns casos, a poeira é mantida baixa no solo, mas com as condições atmosféricas corretas, a areia pode ser transportada a mais de 6 km de altura na atmosfera.
Embora tempestades de areia sejam um evento natural, acredita-se que más técnicas agrícolas contribuam para o problema. À medida que o solo superficial é esvaziado e se deteriora pela criação e pastagem de animais, expõe a areia e a poeira subjacentes. Essa situação levou às enormes tempestades de poeira do Dust Bowl na década de 1930 nos Estados Unidos.
Uma tempestade de poeira pode ser bastante perigosa se você for pego em uma. As tempestades podem se espalhar por centenas de quilômetros, com ventos de mais de 40 km / h. A areia pode ser espessa o suficiente para obscurecer a visibilidade a uma distância muito curta. O pó também pode ser um perigo para as pessoas com asma e outras doenças respiratórias.
Tempestades de poeira não acontecem apenas na Terra, mas também em Marte. De fato, as tempestades de poeira podem se tornar tão grandes em Marte que obscurecem o planeta inteiro. Quando a sonda Mariner 9 da NASA chegou a Marte em 1971, houve uma enorme tempestade de poeira. Somente o vulcão Olympus Mons era visível acima da névoa da tempestade de poeira. A mais recente tempestade de poeira em todo o planeta ocorreu em 2007, representando um risco para os Mars Exploration Rovers. Eles contam com a luz do sol para alimentar seus painéis solares, mas a poeira depositada em seus painéis estava reduzindo sua produção de energia.
Escrevemos muitos artigos sobre tempestades de areia para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre as praias de areia preta e algumas fotos de tempestades de areia.
Se você quiser obter mais informações sobre tempestades de areia, consulte a página inicial do Visible Earth. E aqui está um link para o Observatório da Terra da NASA.
Também gravamos um episódio do elenco de astronomia sobre o planeta Terra. Ouça aqui, episódio 51: Terra.
