Dois telescópios diferentes observaram simultaneamente explosões violentas do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Usando o Very Large Telescope (VLT) do ESO e o telescópio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), ambos no Chile, para estudar a luz de Sagitário A * em comprimentos de onda no infravermelho próximo e nos comprimentos de onda submilimétricos mais longos, os astrônomos pegaram pela primeira vez simultaneamente um surto. com esses telescópios. "Observações como essa, em vários comprimentos de onda, são realmente a única maneira de entender o que está acontecendo perto do buraco negro", diz Andreas Eckart, da Universidade de Colônia, que liderou a equipe.
Sagitário A * está localizado no centro de nossa própria Via Láctea, a uma distância da Terra de cerca de 26.000 anos-luz. É um buraco negro supermassivo com uma massa de cerca de quatro milhões de vezes a do Sol. Pensa-se que a maioria das galáxias, se não todas, possui um buraco negro supermassivo no centro.
"Sagitário A * é único, porque é o mais próximo desses buracos negros monstruosos, dentro de nossa própria galáxia", explica Frederick K. Baganoff, membro da equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em Cambridge, EUA. "Somente para esse único objeto nossos telescópios atuais podem detectar essas labaredas relativamente fracas da órbita de materiais fora do horizonte de eventos."
Pensa-se que a emissão de Sagitário A * provenha do gás jogado pelas estrelas, que orbita e cai no buraco negro.
O VLT apontou o telescópio para Sagitário A * e viu que estava ativo e ficando mais brilhante a cada minuto. Eles entraram em contato com seus colegas no telescópio APEX, que também conseguiram capturar as chamas. Ambos os telescópios estão no hemisfério sul, o que oferece o melhor ponto de vista para o estudo do Centro Galáctico.
Nas seis horas seguintes, a equipe detectou emissão de infravermelho violentamente variável, com quatro focos principais de Sagitário A *. Os resultados do submilímetro-comprimento de onda também mostraram explosões, mas, crucialmente, isso ocorreu cerca de uma hora e meia após as explosões no infravermelho.
Os pesquisadores explicam que esse atraso é provavelmente causado pela rápida expansão, a velocidades de cerca de 5 milhões de km / h, das nuvens de gás que emitem as chamas. Essa expansão causa alterações no caráter da emissão ao longo do tempo e, portanto, o atraso de tempo entre os raios infravermelhos e submilimétricos.
Embora velocidades de 5 milhões de km / h possam parecer rápidas, isso representa apenas 0,5% da velocidade da luz. Para escapar da gravidade muito forte tão perto do buraco negro, o gás teria que estar viajando à metade da velocidade da luz - 100 vezes mais rápido que o detectado - e, assim, os pesquisadores acreditam que o gás não pode fluir em um jato. Em vez disso, eles suspeitam que uma gota de gás orbitando perto do buraco negro esteja sendo esticada, como massa em uma tigela, e isso está causando a expansão.
A equipe espera que futuras observações os ajudem a descobrir mais sobre essa região misteriosa no centro de nossa galáxia.
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Fonte: ESO
