Um paciente em estado vegetativo persistente sem chance de melhora recuperou alguns sinais de consciência depois que os pesquisadores usaram uma forma experimental de estimulação nervosa, de acordo com um novo estudo.
O experimento, descrito na última edição da revista Current Biology, pode destruir a crença comum de que pacientes que passaram mais de um ano em estado vegetativo não conseguem recuperar a consciência.
O homem de 35 anos de idade estava em estado vegetativo há 15 anos. Após apenas um mês de estímulo de baixa intensidade ao nervo vago - o nervo mais longo do corpo humano, conectando o cérebro ao coração, pulmões e trato digestivo - a atividade cerebral do paciente, bem como suas respostas e reações ao ambiente circundante ambiente, aumentado a um ponto que os médicos consideram minimamente consciente.
"Escolhemos um paciente que estava em estado vegetativo por 15 anos sem mostrar sinais de mudança desde o acidente de carro", disse a autora Angela Sirigu, diretora do Instituto de Ciências Cognitivas - Marc Jeannerod, em Lyon, na França. declaração. "Portanto, nos colocamos em uma posição difícil ao selecionar um paciente com o pior resultado. Se mudanças foram observadas após a estimulação do nervo vago, elas não poderiam ser o resultado do acaso".
Nos 15 anos após o acidente, o homem não mostrou evidências de estar ciente do ambiente, segundo os pesquisadores. Ele podia abrir os olhos, mas não reagia a nada acontecendo ao seu redor.
Isso, no entanto, mudou logo após um neurocirurgião implantar um dispositivo no peito do homem que estimula o nervo vago, de acordo com o estudo. Sabe-se que o nervo vago desempenha um papel na excitação, alerta e resposta ao estresse, de acordo com Sirigu.
Durante a terapia de estimulação nervosa, o homem gradualmente começou a se envolver com as pessoas ao seu redor, demonstrando atenção ou até respondendo a ordens simples. Ele pode seguir um objeto com os olhos ou virar a cabeça a pedido, disseram os pesquisadores. Sua mãe relatou uma capacidade aprimorada de permanecer acordada ao ouvir o terapeuta lendo um livro. O paciente também reagiria se alguém chegasse muito perto dele - algo que ele não faria anteriormente, de acordo com o estudo.
Os dados de eletroencefalografia (EEG) e tomografia de emissão de pósitrons (PET) confirmaram o aumento da atividade cerebral em regiões responsáveis por movimento, sensação e consciência, segundo o estudo.
"Foi particularmente reconfortante descobrir que as mudanças que observamos após a estimulação do nervo vago combinam perfeitamente com o que é relatado em pacientes humanos quando seu estado clínico muda espontaneamente de vegetativo para minimamente consciente", afirmou Sirigu no comunicado. "Isso sugere que a estimulação do nervo vago ativou um mecanismo fisiológico natural".
Anteriormente, a estimulação do nervo vago era usada para aliviar os sintomas de epilepsia e depressão. Sirigu disse que ela e sua equipe projetaram o experimento após lerem estudos em animais que sugerem que pode haver um elo entre a estimulação e a consciência do nervo.
"Mudanças, mesmo em pacientes clínicos graves, são possíveis quando a intervenção correta é apropriada e poderosa", afirmou Sirigu. "Penso que após este relato de caso, devemos considerar testar populações maiores de pacientes".
Outros pesquisadores que trabalham no campo concordam que são necessárias mais pesquisas em uma amostra maior de pacientes para determinar se a abordagem pode desempenhar um papel no tratamento de pacientes que sofrem de distúrbios da consciência.
"No início do estudo, antes de qualquer estímulo, o paciente pontuou 6/23 (em uma escala de 0 a 23 avaliando o nível de consciência)", disse a Dra. Elizabeth Coulthard, professora consultora sênior de neurologia de demência da Universidade de Bristol. , que não estava envolvido com a nova pesquisa. "No final do estudo, quando o paciente estava em estimulação máxima, ele pontuou 8/23 na escala funcional. Às vezes, durante o período de 6 meses, o paciente pontuava até 10/23. Isso é muito pequena diferença de desempenho com significado questionável para o paciente ".
Sirigu disse que ela e sua equipe estão planejando um estudo maior para testar ainda mais a técnica que envolveria vários centros de pesquisa e um número maior de pacientes vegetativos e minimamente conscientes.
