A Blue Origin, empresa aeroespacial privada fundada pelo bilionário (e fundador da Amazon) Jeff Bezos, procura fazer sua presença ser sentida na indústria NewSpace em rápida expansão. Para esse fim, a Blue Origin passou anos desenvolvendo uma frota de foguetes reutilizáveis que eles esperam que um dia rivalizem com os de seu maior concorrente, a SpaceX.
Até agora, esses esforços levaram à New Shepard foguete, que pode enviar cargas úteis (e em breve turistas espaciais) a altitudes suborbitais. Nos próximos anos, a Blue Origin espera ir mais longe com seus New Glenn foguete, um veículo de lançamento reutilizável capaz de atingir a órbita baixa da terra (LEO). A empresa lançou recentemente um novo vídeo do New Glenn, que apresentou os designs mais recentes recursos e especificações.
Ao contrário do New Shepard, a New Glenn será um veículo de lançamento de dois estágios que contará com uma carenagem para abrigar sua carga (em vez de uma cápsula suborbital). Como o Falcon 9, o primeiro estágio será recuperável, o que significa que será capaz de conduzir uma descida controlada e aterrissar no chão ou em uma barcaça flutuante no mar.
O projeto também especifica que o primeiro estágio poderá realizar 25 missões antes de precisar ser aposentado. Com base no New Glenn 's design, a Blue Origin afirma que o foguete será alimentado por 7 motores BE-4, que dependerão de uma combinação de oxigênio líquido (LOX) e gás natural líquido (GNL) para gerar 17.100 quilonewtons (kN) ou 3,85 milhões de libras-força (lbf) de empuxo ao nível do mar.
o New Glenn também terá 95 metros (313 pés) de altura e será capaz de entregar 45 toneladas (49,6 toneladas) à LEO e 13 toneladas (14,33 toneladas) à GTO. Assim como a animação lançada em 2017, o vídeo mais recente mostra o New Glenn condução de uma missão de entrega de carga ao espaço. Ele termina com o primeiro estágio, fazendo um pouso motorizado a bordo de uma nave de recuperação, enquanto o segundo estágio entrega sua carga útil ao espaço.
No entanto, o novo vídeo mostra uma carenagem de carga útil diferente sendo usada no foguete e se concentra mais na carga que está sendo entregue. No vídeo anterior, o foguete usava um cone de nariz em forma de bala que media 5,4 metros (17 pés) de diâmetro. Por outro lado, a animação atualizada apresenta um cone de nariz de duas peças que mede 7 metros (23 pés) de diâmetro e cai quando o segundo estágio atinge a altitude de implantação.
No passado, a Blue Origin indicou que esse tipo de carenagem viria com a variante de três estágios (mostrada abaixo), enquanto o faring em forma de bala seria usado pelo design de dois estágios. Desde então, a empresa parece ter retirado o projeto de três etapas da frota proposta e agora está focada em missões que envolveriam um veículo de lançamento em duas etapas.
De acordo com a Blue Origin, essa configuração oferece maior capacidade ao lançar cargas úteis para LEO e cerca do dobro do volume de qualquer veículo de lançamento existente. Em comparação, os dois estágios Falcon 9 O Full Thrust mede 70 metros (230 pés) de altura e tem uma capacidade de carga de 22,8 toneladas (25 toneladas) para a LEO e um máximo de 8,3 toneladas (9,15 toneladas) para o GTO.
o Falcon Heavyenquanto isso, também mede 70 metros de altura e é capaz de entregar 63,8 toneladas (70,3 toneladas) à LEO e 26,7 toneladas (29,43 toneladas) à GTO. A Blue Origin também se orgulha de que o New Glenn poderá lançar e pousar em 95% das condições climáticas, tornando-se uma opção confiável para os clientes que desejam lançar cargas úteis no espaço.
Muito parecido com o New Shepard (que recebeu o nome de Alan Shepard, o primeiro astronauta americano a ir para o espaço), este novo foguete é nomeado em homenagem ao astronauta John Glenn, o primeiro astronauta americano a orbitar a Terra. No passado, Bezos também sugeriu que a Blue Origin poderia estar lançando um veículo de lançamento super pesado por causa das missões lunares.
De acordo com a tradição de nomear seus veículos como astronautas famosos, Bezos indicou que o próximo foguete no arsenal da Blue Origin seria nomeado New Armstrong (em homenagem a Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua). Bezos anunciou a possibilidade deste projeto em setembro de 2016 ao apresentar o New Glenn. Como ele disse na época:
“Nossa visão é de milhões de pessoas vivendo e trabalhando no espaço, e New Glenn é um passo muito importante. Não será o último, é claro. A seguir, em nossa prancheta: New Armstrong. Mas essa é uma história para o futuro. "
“Nossa visão é de milhões de pessoas vivendo e trabalhando no espaço, e New Glenn é um passo muito importante. Mas essa é uma história para o futuro. "
O primeiro vôo do New Glenn está programado para 2021 e a Blue Origin já adquiriu o navio com o qual planeja realizar a recuperação do primeiro estágio no mar - um cargueiro reaproveitado da Dinamarca. Se tudo correr conforme o planejado, a SpaceX terá uma concorrência séria nos próximos anos. E não tão cedo também!
Com a construção do protótipo “tremonha” concluída, Musk e sua empresa estão prontos para testar sua versão em miniatura da nave, a embarcação que estará realizando voos de turismo lunar e talvez até viagens a Marte algum dia. Devido a alguns danos recentes relacionados ao clima, o protótipo precisará de algumas semanas para ser reparado, mas a SpaceX ainda parece estar dentro do cronograma.
Se e quando o setor aeroespacial comercial começar a realizar viagens regulares à Lua e Marte, provavelmente haverá vários logotipos corporativos e bandeiras nacionais!
