O rádio telescópio Cebreros da Agência Espacial Europeia na Espanha. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
Em 9 de junho, uma nova e poderosa antena de 35 metros, atualmente em testes de aceitação em Cebreros, Espanha, captou com sucesso sinais e rastreou Rosetta e SMART-1. É a segunda estação terrestre de espaço profundo da ESA em sua classe e adiciona capacidade de recepção em banda Ka e alta precisão de apontar à rede ESTRACK.
A construção da nova estação terrestre, localizada na província espanhola de Ávila, prosseguiu em tempo recorde. As atividades de compras começaram em fevereiro de 2003 e, na primavera de 2004, foram iniciados os trabalhos no local.
Após a montagem bem-sucedida da estrutura da antena em novembro de 2004 e o teste de aceitação dos componentes de radiofrequência, o sistema está agora entrando nos testes finais no local. Todas as partes da infraestrutura da antena, incluindo sistemas de energia, edifícios e comunicações, já estão completas e prontas para serem entregues para as operações.
Sintonizado para sinais de espaço distante
A recepção bem-sucedida de sinais das duas naves espaciais demonstra que a antena está funcionando bem. Rosetta, o caçador de cometas da Europa, está atualmente a 46 milhões de quilômetros da Terra, enquanto o SMART-1 está orbitando a Lua.
Os cebreros serão capazes de receber sinais nas bandas X e Ka. A banda X (7-8 GHz) é usada para telecomunicações de rotina e para transmitir dados de alto volume para a Terra; a banda Ka (32 GHz) oferece taxas aprimoradas de recepção de dados e será usada para futuras missões.
Medidas adicionais usando estrelas emissoras de rádio deram bons primeiros resultados com relação à precisão do apontador e ao desempenho da antena, indicando que as especificações da estação serão atendidas.
A disponibilidade operacional total da antena está prevista para 30 de setembro de 2005, e Cebreros está programado para entrar em operação para apoiar a missão Venus Express, com lançamento previsto para 26 de outubro de 2005.
Com Cebreros, na Espanha, e New Norcia, na Austrália, as operações da sonda ESA se beneficiarão de duas antenas de espaço profundo de 35 metros. Os planos futuros prevêem a possível construção de uma terceira estação de 35 metros, a uma longitude americana, para ficar pronta até o final de 2009.
A família ESTRACK cresce
Cebreros é a mais recente estação a se juntar à ESTRACK, a rede mundial de estações terrestres da ESA operada no Centro de Operações Espaciais (ESOC) da agência em Darmstadt, Alemanha. Estações terrestres são usadas para enviar comandos para naves espaciais e receber dados de instrumentos a bordo.
Com a Cebreros, existem 8 estações na ESTRACK, localizadas na Europa, África, América do Sul e Austrália. Estações adicionais no Quênia, Chile e Noruega estão disponíveis quando necessário. O sistema é altamente automatizado e a maioria das estações opera com pouca ou nenhuma intervenção tripulada para operações de rotina, proporcionando um benefício de custo significativo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
