Impressão do artista da implantação do MARSIS concluída. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar
O radar Mars Express, MARSIS, já está implantado há mais de quatro meses. Aqui relatamos as atividades até agora.
Durante o período operacional até agora, a Mars Express tem se aproximado de Marte predominantemente na parte diurna de sua órbita. Os cientistas do radar MARSIS estão coletando principalmente dados sobre as camadas superiores da atmosfera marciana, ou "ionosfera", que é a camada altamente eletricamente condutora que é mantida pela luz solar.
Eles também continuam a análise trabalhosa de todos os dados coletados durante as primeiras observações noturnas do último verão, especialmente na busca e interpretação de possíveis sinais de camadas subterrâneas. Isso inclui a busca de uma possível assinatura de água subterrânea, no estado congelado ou líquido.
A ciência do radar é um negócio complexo - baseia-se na detecção de ondas de rádio refletidas pelas fronteiras entre diferentes materiais. Através da análise desses “ecos”, é possível deduzir informações sobre o tipo de material causador da reflexão, como estimativas de sua composição e estado físico.
Diferentes materiais são caracterizados por sua "constante dielétrica", que é a maneira específica como eles interagem com a radiação eletromagnética, como ondas de rádio. Quando uma onda de rádio cruza o limite de diferentes camadas de "material", um eco é gerado e carrega uma espécie de "impressão digital" dos materiais específicos.
A partir do atraso de tempo para que um eco seja recebido pelo instrumento de radar, a distância ou a profundidade das camadas de material que produzem o eco podem ser deduzidas.
Enquanto a aproximação mais próxima do ponto Mars Express está à luz do dia, o MARSIS está operando apenas em frequências mais altas dentro de sua capacidade, porque os sinais de rádio de baixa frequência ficam perturbados. Com essas frequências mais altas, o MARSIS pode estudar a ionosfera e a superfície, enquanto ainda é possível tentar algum som superficial do subsolo.
Durante as observações noturnas, como as realizadas brevemente no verão passado, imediatamente após a implantação, é possível que o MARSIS use todas as frequências para medições científicas, incluindo as mais baixas, adequadas para penetrar no solo de Marte.
Sintonizar diferentes frequências para diferentes alvos em diferentes condições não é o único segredo do MARSIS. O instrumento, respondendo a sinais refletidos de qualquer direção, exige que os cientistas também façam uma enorme quantidade de trabalho de análise para remover esses sinais interferentes dos ecos.
Um exemplo típico do que eles procuram é a “retroespalhamento da desordem”, que são reflexos aparentemente provenientes do subsolo, mas realmente produzidos por irregularidades no terreno que atrasam o retorno do eco. Para esse trabalho de "limpeza", a equipe também utiliza programas de computador "simulador de eco de superfície".
Nos primeiros meses de operações, o MARSIS realizou sua primeira sonda ionosférica. Os dados são convertidos em gráficos típicos, chamados “ionogramas”, onde a altitude na qual o eco foi gerado, deduzida pelo atraso no tempo do eco, é fornecida para cada frequência transmitida. A intensidade dos vários sinais de eco detectados é indicada em cores diferentes.
Paralelamente à análise dos sinais de superfície e subsuperfície, os cientistas estão estudando todos os ionogramas para tirar as primeiras conclusões sobre a natureza e o comportamento da ionosfera de Marte e de sua interação com o planeta e o ambiente circundante.
Fonte original: ESA Portal
