Qualquer que seja a forma de fatiá-lo, o queijo é considerado por muitos como a comida favorita, seja cortada em cubos como um lanche, ralada sobre macarrão, mergulhada em um sanduíche ou derretida como cobertura de pizza.
Este amado tratamento lácteo pode se transformar facilmente de um sólido em um líquido pegajoso e voltar a um sólido novamente. Portanto, não surpreende que o queijo também seja candidato a experimentos com impressoras 3D e de alimentos. Esses projetos envolvem apertar um gel, pasta ou material semilíquido através de um bico para moldá-lo em um objeto sólido - e comestível.
Em um estudo recente, os cientistas imprimiram queijo em 3D e realizaram uma série de testes avaliando sua textura, resiliência e "derretimento", para ver como esse queijo do futuro se compilaria - em um nível estrutural - contra o queijo processado comum.
A inspiração para a investigação dos pesquisadores foi uma pergunta feita por um fabricante de queijos, que se perguntou como o queijo poderia ser usado como matéria-prima em cozinhas que provavelmente serão equipadas com impressoras 3D em um futuro não tão distante. O autor Alan Kelly, professor da Escola de Ciências Alimentares e Nutricionais da University College Cork, na Irlanda, disse ao Live Science por e-mail.
Kelly conhecia a impressão 3D e estudava projetos de queijos e laticínios por 20 anos, mas era a primeira vez que pensava em juntar os dois, disse ele.
"Foi uma pergunta muito especulativa que me deixou muito curiosa", disse Kelly. "Na verdade, começamos tentando vários tipos de queijo, mas descobrimos que o queijo processado funciona melhor".
O queijo processado é produzido usando técnicas que a impressão 3D imita muito de perto, misturando ingredientes e moldando-os em uma nova forma. E o queijo de impressão 3D pode fornecer informações valiosas para os engenheiros que ainda estão desenvolvendo materiais para impressão 3D, que precisam ser fluidos o suficiente para fluir através de um bico, mas também capazes de se estabelecer em "uma forma e estrutura edificáveis", explicou Kelly.
Os cientistas derreteram o queijo processado a 75 graus Celsius por 12 minutos e depois o executaram em uma impressora 3D usando duas taxas de extrusão diferentes - em outras palavras, variando as velocidades nas quais a impressora empurrava o queijo derretido para fora do forno. seringa. Eles compararam os resultados impressos em 3D com o queijo processado que foi derretido e depois resfriado em um cilindro, e com o queijo processado inalterado em relação ao estado sólido original.
O queijo impresso em 3D foi 45% a 49% mais macio que o queijo processado não tratado, descobriram os autores do estudo. Eles também descobriram que o queijo impresso em 3D tinha uma cor um pouco mais escura, um pouco mais elástica e mais fluida quando derretida, embora tenha derretido aproximadamente à mesma temperatura do queijo não tratado, de acordo com o estudo.
Agora que o obstáculo do queijo impresso em 3D foi resolvido, Kelly e seus colegas estão testando outros tipos de produtos lácteos que podem ser impressos em 3D.
"No momento, estamos usando misturas de proteínas do leite para construir um produto, talvez um lanche rico em proteínas, e projetando receitas que possam funcionar melhor para impressoras 3D", disse Kelly. "Estamos muito cedo para generalizar sobre diferentes sistemas alimentares, mas isso torna a impressão realmente emocionante, pois há um enorme potencial para explorar e inovar".
Inovação e exploração à parte, qual é o sabor do queijo impresso em 3D? Infelizmente, as amostras eram pequenas demais para análises sensoriais detalhadas, de modo que a questão permanece sem resposta até que possa ser abordada em estudos futuros, disse Kelly.
"Mas não esperamos nenhuma mudança no paladar", disse ele à Live Science.
Os resultados foram publicados on-line em 8 de fevereiro no Journal of Food Engineering.
