Terremotos estão sacudindo o terreno ao redor do explosivo vulcão Bardarbunga da Islândia, mas especialistas dizem que há uma explicação perfeitamente razoável para isso: o vulcão provavelmente está enchendo seu tanque de magma e se preparando, embora lentamente, para a próxima erupção.
"Bardarbunga é um vulcão saudável", disse Sara Barsotti, coordenadora de riscos vulcânicos do Gabinete Meteorológico da Islândia. "Está fazendo o que deveria estar fazendo."
Bardarbunga é um dos sistemas vulcânicos mais ativos da Islândia. A última erupção ocorreu de setembro de 2014 a fevereiro de 2015, expelindo lava e liberando gases como o dióxido de enxofre.
Depois que a erupção de seis meses do vulcão terminou, a área quase não teve terremotos, disse Barsotti. Mas os terremotos começaram a sacudir a região novamente em dezembro de 2015, embora a maioria fosse bem pequena, com magnitude de cerca de 3,0 ou menos, disse ela.
Desde então, outros pequenos terremotos sacudiram a região, às vezes várias vezes ao dia, disse Barsotti. No entanto, quatro terremotos de magnitude superior - 3,9; 3,2; 4.7 e 4.7 - sobrancelhas levantadas quando sacudiram o vulcão no final de outubro.
Esses estrondos maiores provavelmente significam que o vulcão está reabastecendo seu suprimento de magma, que explodiu durante a última erupção de Bardarbunga.
"Isso faz parte de sua vida", disse Barsotti à Live Science. "Depois de uma erupção, ele começa a receber magma fresco", em grande parte por causa do aumento da pressão profunda no sistema, disse ela.
É possível que os terremotos estejam ficando mais fortes porque o chão pesado da caldeira do vulcão desabou um pouco durante a última erupção, disse Barsotti. Agora, o magma pode estar empurrando a caldeira de volta, levando, em parte, a esses terremotos maiores, disse ela.
Mas é difícil dizer com certeza. "É difícil saber o que um sistema vulcânico profundo está fazendo, já que todas as nossas medidas são feitas na superfície", disse Barsotti.
O sistema vulcânico de Bardarbunga tem cerca de 120 milhas (190 quilômetros) de comprimento e 15 milhas (25 km) de largura. O sistema entrou em erupção pelo menos 26 vezes nos últimos 1.100 anos. Antes da erupção 2014-2015, o sistema entrou em erupção pela última vez em 1910, de acordo com o Iceland Monitor.
A geleira Vatnajokull cobre parte desse sistema. Se o magma armazenado sob a geleira entrar em erupção, ele poderá derreter rapidamente o gelo e causar uma inundação catastrófica que atingirá as pessoas que vivem nas planícies abaixo do vulcão, disse Barsotti.
O Gabinete Meteorológico da Islândia monitora o sistema quanto à atividade sísmica 24 horas por dia, mas ninguém sabe quando Bardarbunga entrará em erupção a seguir, disse Barsotti.
"Pode ser que essa tendência de grandes terremotos continue por anos", disse Barsotti. Ou "o equilíbrio do vulcão será quebrado em breve e veremos outra erupção. É difícil dizer. Nosso dever é manter um olho constante e detectar qualquer alteração menor que possa estar indicando alguma coisa".
