Em 23 de julho, a espaçonave Mars Express da Europa voou a apenas 93 quilômetros da lua Phobos de Marte e tirou as imagens mais detalhadas de uma pequena lua irregular. A superfície ranhurada da lua pode ser vista nas figuras com bastante clareza, mas a origem das ranhuras não é conhecida. Eles poderiam ter sido formados por ejetos gerados por impactos em Marte, ou se pudessem ser causados por fissuras internas resultantes do regolito da superfície, ou solo, escorregando para fissuras internas. Seja qual for a causa, aproveite essas novas imagens de alta resolução do Phobos.
As melhores imagens tiradas pela Mars Express têm uma resolução de 3,7 m / pixel e são capturadas em cinco canais em diferentes canais para criar imagens em 3D e analisar as propriedades físicas da superfície. Medindo 27 km x 22 km x 19 km, Phobos é um dos objetos menos refletivos do Sistema Solar, considerado um asteróide de captura ou um remanescente do material que formava os planetas.
Uma missão russa de retorno de amostras chamada Phobos-Grunt (solo de Phobos) está programada para ser lançada em 2009. Espera-se que aterre no lado oposto de Phobos em uma região entre 5 ° sul a 5 ° norte e 230 ° oeste para 235 ° oeste. Esta região foi fotografada pela última vez na década de 1970 pelos orbitais vikings. A inserção aqui mostra locais de pouso em potencial para a missão russa.
As imagens obtidas por várias outras naves espaciais até agora têm resolução mais baixa ou não estão disponíveis em 3D e não cobriram todo o disco do Phobos. Essa também é a primeira vez que partes do lado oposto da lua são fotografadas em alta resolução (Phobos sempre enfrenta Marte do mesmo lado). Imagem do canal de super-resolução (SRC) da Mars Express, câmera de alta resolução (HRSC), tirada em 22 de julho de 2008 a uma distância de 4500 km, mostrando a borda iluminada do possível local de pouso da missão russa Phobos-Grunt.
A equipe de imagens ainda está trabalhando na produção de imagens adicionais da lua, incluindo mais em 3D como esta. Gerenciar os sobrevôos próximos foi um desafio operacional, possibilitado por engenheiros e cientistas de operações de espaçonaves que trabalharam juntos para otimizar especialmente a trajetória do Mars Express e obter as melhores vistas possíveis.
Fonte da notícia original: ESA
