Após o triunfante voo final do Discovery de sua casa no espaçoporto da Flórida e a volta de vitória sobre os céus de Washington DC - montada nas costas de um Jumbo Jet 747 - ela pousou em sua nova casa permanente no anexo do Smithsonian's Virginia em 17 de abril e a dupla dinâmica taxiou o Pista do aeroporto de Dulles para um estacionamento temporário ao lado.
Esta noite, o Discovery está sendo retirado da Shuttle Carrier Aircraft, designada NASA 905.
Enquanto o Discovery aguardava a decolagem ao lado de uma pista de Dulles, vários jatos passaram direto - com alguns passageiros sortudos olhando de relance a visão notável do Discovery sentado em um jato 747.
Um par de guindastes monstruosos alugados na frente e nas costas içará o Discovery - pesando cerca de 6.000 kg - na traseira dos jatos e em três pontos de fixação não desbloqueados. O 747 será então retirado, o trem de pouso e as rodas do Discovery serão estendidos e os guindastes abaixarão suavemente o orbital de transporte mais experiente da NASA até o chão em um balé delicado e raramente realizado.
Uma pequena equipe dos poucos funcionários remanescentes do ônibus espacial meticulosamente preparou o local do aeroporto de Dulles nas últimas semanas, perfurou furos de estabilização na pista e montou os guindastes Demag que provêm de uma empresa em Nova Jersey e foram transportados especialmente de um local de trabalho canadense .
O orbitador da frota da NASA será rebocado a uma curta distância de sua nova casa permanente no Centro Steven F. Udvar-Hazy do Museu Nacional do Espaço e Smithsonian, em Chantilly, Virgínia.
O público é convidado a participar da "Welcome Discovery Day Celebration" do Smithsonian na quinta-feira, 19 de abril, para assistir à etapa final da viagem do Discovery, sendo rebocada para dentro. As portas do museu abrem às 8 horas em ponto.
Aqueles que comparecerem às festividades do Smithsonian em 19 de abril receberão uma visão única da vida de um shuffle de ônibus e dois ônibus espaciais - Discovery e Enterprise - nariz a nariz por cerca de 4 horas.
A Space Shuttle Enterprise está sendo rebocada para fora do Udvar-Hazy Center para dar lugar ao estacionamento do Discovery em sua nova casa exatamente no mesmo local agora ocupado pelo protótipo do orbiter Enterprise desde 2003.
No fim de semana, a Enterprise será içada no topo do 747 modificado e voará para sua nova casa em Nova York no dia 23 de abril - se o tempo permitir.
A empresa aterrará no aeroporto JFK e, eventualmente, será transportada por barcaça para o Intrepid Sea, Air, e Space Museum em Manhattan.
Vejo você no Smithsonian e envie a Ken suas fotos do Discovery para postar na Space Magazine.
