A SpaceX anunciou que os testes de hoje (13 de março) de todos os 9 motores Merlin do primeiro estágio foram bem-sucedidos no Pad 40 em Cabo Canaveral. Este sucesso segue uma tentativa abortada de teste na quinta-feira (11 de março) e vários outros atrasos devido ao mau tempo no Cabo nesta semana.
O Falcon 9 desempenhará um papel crucial no reabastecimento de carga para a Estação Espacial Internacional após a aposentadoria programada do programa de ônibus espaciais da NASA, marcada para o final deste ano ou o início de 2011.
O teste ocorreu às 12h30 no Launch Complex 40, que é o próximo bloco abaixo do Atlas Launch Complex 41.
A primeira decolagem real do Falcon 9 está programada para 12 de abril entre 11h e 15h.
O Falcon 9 é um veículo de lançamento com dois estágios, oxigênio líquido e querosene de grau de foguete (RP-1). Utiliza os mesmos motores, arquitetura estrutural (com diâmetro maior), aviônicos e sistema de lançamento que o Falcon 1
Aqui está o anúncio oficial que recebi da SpaceX esta tarde:
“Hoje, a SpaceX concluiu com êxito um teste de disparo do veículo de lançamento inaugural do Falcon 9 no Space Launch Complex 40, localizado em Cabo Canaveral. Após uma contagem regressiva nominal do terminal, o sequenciador de lançamento comandou a ignição de todos os 9 motores do primeiro estágio do Merlin por um período de 3,5 segundos. ”
“Imediatamente antes da ignição do motor, o sistema de drenagem de água da pastilha foi ativado, fornecendo supressão acústica para manter os níveis de vibração dentro de limites aceitáveis. O teste validou o propulsor da plataforma de lançamento e os sistemas pneumáticos, bem como o software de controle de solo e vôo que controla as configurações da plataforma e do veículo de lançamento. A conclusão de um incêndio estático bem-sucedido é o marco mais recente no caminho para o primeiro voo do Falcon 9, que levará uma unidade de qualificação de espaçonave Dragon para orbitar. ”
Com o programa COTS (Commercial Orbital Transportation Services) da NASA, a SpaceX planeja três lançamentos do foguete Falcon 9 e da sonda Dragon este ano para demonstrar a entrega de carga para a ISS e o retorno de carga para a Terra. Toda a programação para o futuro depende de um lançamento inaugural bem-sucedido.
A NASA concedeu à SpaceX um contrato de US $ 1,6 bilhão para realizar um mínimo de 12 vôos e entregar pelo menos 20.000 kg de carga à ISS. Uma opção para missões adicionais poderia aumentar o valor total acumulado do contrato para US $ 3,1 bilhões.
O Falcon 9 de 180 pés de altura será capaz de elevar aproximadamente 11 toneladas para a órbita terrestre baixa (LEO) e mais de 4,5 toneladas para a órbita de transferência geossíncrona (GTO).
Atualização: fotos do SpaceX adicionadas
