Emissões aurorais de Saturno. Crédito de imagem: NASA / JPL / University of Colorado. Clique para ampliar
Novas imagens de Saturno obtidas por uma equipe da Universidade do Colorado, liderada por Boulder, em 21 de junho, usando um instrumento da sonda Cassini, mostram emissões aurorais em seus polos, semelhantes às luzes do norte da Terra.
Tomadas com o espectrômetro de imagens ultravioleta a bordo do orbital Cassini, as duas imagens UV, invisíveis ao olho humano, são as primeiras da missão Cassini-Huygens a capturar todo o "oval" das emissões aurorais no pólo sul de Saturno. Eles também mostram emissões semelhantes no pólo norte de Saturno, de acordo com o professor da CU-Boulder, Larry Esposito, pesquisador principal do instrumento UVIS, construído no laboratório de física atmosférica e espacial da CU-Boulder, e o professor Wayne Pryor, da Central Arizona College, membro da equipe do UVIS. e ex-estudante de graduação da UC.
Nas imagens de cores falsas, o azul representa as emissões de aurora do gás hidrogênio excitadas pelo bombardeio de elétrons, enquanto o vermelho-alaranjado representa a luz solar refletida. As imagens mostram que as luzes da aurora nas regiões polares respondem rapidamente às mudanças no vento solar, disseram os pesquisadores. Imagens anteriores foram tiradas mais perto do equador, dificultando a visualização das regiões polares.
Grandes mudanças nas emissões dentro da aurora do pólo sul de Saturno são evidentes ao comparar as duas imagens, que foram tiradas com uma hora de intervalo, disseram eles. O ponto mais brilhante na aurora esquerda desaparece e um ponto brilhante aparece no meio da aurora na segunda imagem.
Feitas pela varredura lenta do instrumento UVIS em todo o planeta, as imagens também contêm mais de 2.000 comprimentos de onda de informações espectrais em cada elemento da imagem. Os pesquisadores usarão as informações do comprimento de onda para estudar as auroras, gases e neblinas de Saturno e suas alterações nas distribuições.
A equipe de observação UVIS inclui pesquisadores do CU-Boulder, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o Central Arizona College e a Universidade do Sul da Califórnia.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, D.C.
Mais informações sobre a missão Cassini-Huygens estão disponíveis nos seguintes sites: http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Fonte original: Comunicado de imprensa da CU-Boulder
