Os impactos celestes podem trazer vida e acabar com ela, afirmam os autores de um novo estudo da Universidade do Colorado em Boulder.
Um caso em questão: o bombardeio da Terra há quase 4 bilhões de anos atrás por asteróides do tamanho do Kansas não teria o poder de fogo para extinguir o potencial de vida precoce do planeta e pode até ter dado um impulso a ele.
Em um novo artigo na revista Natureza, Oleg Abramov e Stephen Mojzsis relatam seu estudo de evidências de impacto de amostras lunares, meteoritos e superfícies pontilhadas dos planetas internos. As evidências mostram um ambiente violento no sistema solar durante o Hadean Eon, de 4,5 a 3,8 bilhões de anos atrás, particularmente através de um evento cataclísmico conhecido como Bombardeio Pesado Final, cerca de 3,9 bilhões de anos atrás.
Embora muitos acreditem que o bombardeio teria esterilizado a Terra, o novo estudo mostra que teria derretido apenas uma fração da crosta terrestre, e que os micróbios poderiam muito bem ter sobrevivido em habitats subterrâneos, isolados da destruição.
"Esses novos resultados empurram os possíveis começos da vida na Terra para muito antes do período de bombardeio, 3,9 bilhões de anos atrás", disse Abramov. "Isso abre a possibilidade de que a vida tenha surgido já há 4,4 bilhões de anos, aproximadamente na época em que os primeiros oceanos se formaram".
Como as evidências físicas do bombardeio inicial da Terra foram apagadas pelo tempo e pelas tectônicas de placas ao longo das eras, os pesquisadores usaram dados das rochas da lua Apollo, registros de impacto da lua, Marte e Mercúrio e estudos teóricos anteriores para construir modelos de computador tridimensionais que replicar o bombardeio. Abramov e Mojzsis conectaram estimativas de tamanho, frequência e distribuição de asteróides em suas simulações para mapear os danos à Terra durante o bombardeio pesado tardio, que supostamente durou de 20 a 200 milhões de anos.
Os modelos 3-D permitiram a Abramov e Mojzsis monitorar as temperaturas sob crateras individuais para avaliar o aquecimento e o resfriamento da crosta após grandes impactos, a fim de avaliar a habitabilidade. O estudo indicou que menos de 25% da crosta terrestre teria derretido durante esse bombardeio.
Os pesquisadores da CU-Boulder até aumentaram em 10 vezes a intensidade da barragem de asteróides em suas simulações - um evento que poderia ter vaporizado os oceanos da Terra. "Mesmo nas condições mais extremas que impusemos, a Terra não teria sido completamente esterilizada pelo bombardeio", disse Abramov.
Em vez disso, as fontes hidrotermais podem ter proporcionado santuários para micróbios extremos, amantes do calor, conhecidos como "bactérias hipertermofílicas" após bombardeios, disse Mojzsis. Mesmo que a vida não tivesse surgido há 3,9 bilhões de anos atrás, esses paraísos subterrâneos ainda poderiam ter fornecido um "cadinho" para a origem da vida na Terra, disse Mojzsis.
As evidências geológicas sugerem que a vida na Terra estava presente há pelo menos 3,83 bilhões de anos atrás, disse Mojzsis. “Portanto, não é irracional sugerir que havia vida na Terra antes de 3,9 bilhões de anos atrás. Sabemos, pelo registro geoquímico, que nosso planeta era eminentemente habitável naquela época, e este novo estudo resolve um grande problema nas origens dos estudos da vida, varrendo a necessidade de múltiplas origens da vida na Terra. ”
Os resultados também apóiam o potencial de vida microbiana em outros planetas como Marte e talvez até rochosos, como os da Terra, em outros sistemas solares que podem ter sido ressurgidos por impactos, disse Abramov.
Fonte: Eurekalert
