A sonda Cassini tem uma visão angular em direção a Saturno, mostrando os alcances do sul do planeta com os anéis em uma diagonal dramática. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
A missão da Cassini tem sido uma fonte de imagens inspiradoras, ciência surpreendente e incrível longevidade. Em 15 de 1997, a sonda Cassini registrou mais de 6,1 bilhões de quilômetros (3,8 bilhões de milhas) de exploração - o suficiente para circular a Terra mais de 152.000 vezes. Depois de voar por Vênus duas vezes, pela Terra e depois por Júpiter, a caminho de Saturno, Cassini entrou em órbita ao redor do planeta em 2004 e passou seus últimos oito anos tecendo Saturno, seus anéis brilhantes e luas intrigantes.
A sonda enviou de volta 444 gigabytes de dados científicos até agora, incluindo mais de 300.000 imagens. Mais de 2.500 relatórios foram publicados em revistas científicas baseadas em dados da Cassini, descrevendo a descoberta da nuvem de gelo d'água e partículas orgânicas que jorram da lua Encélado; as primeiras vistas dos lagos cheios de hidrocarbonetos da maior lua de Saturno, Titã; a agitação atmosférica de uma rara e monstruosa tempestade em Saturno e muitos outros fenômenos curiosos.
O pessoal da missão Cassini reuniu um ótimo infográfico que fornece uma linha do tempo da missão da Cassini e alguns de seus "maiores sucessos" - grandes eventos e descobertas. Ver abaixo:
