Cerca de seis anos atrás, o Canadarm - o braço robótico icônico do Canadá usado no espaço - foi quase vendido para uma empresa nos Estados Unidos, juntamente com outras tecnologias espaciais da MacDonald, Dettwiler and Associates. O governo canadense bloqueou a venda e rapidamente saiu com uma promessa: uma política espacial para apoiar melhor a indústria do Canadá.
Essa promessa foi feita em setembro de 2008. "O tempo é essencial", disse o então ministro da Indústria Jim Prentice a repórteres ao anunciar que uma política espacial seria criada. Hoje, 65 meses depois, o governo divulgou a estrutura de alto nível dessa política. Astronautas, telescópios e sim, o Canadarm são todos mencionados com destaque lá.
Muita coisa aconteceu em seis anos. Os formuladores de políticas costumavam citar o papel do sucessor Canadarm2 na construção da estação espacial. Agora, o braço também faz coisas que eram quase impossíveis de imaginar em 2008 - a saber, atracar naves comerciais como o Dragon da SpaceX na Estação Espacial Internacional. Ele mostra a rapidez com que a tecnologia espacial pode mudar em meia década.
Em 13 páginas, ainda não há muitas informações na estrutura do Canadá, mas há algumas declarações sobre as prioridades do governo. Mantenha o programa de astronautas em andamento (o que é uma ótima notícia após o sucesso de Chris Hadfield). Uma forte ênfase na colaboração do setor privado. E uma promessa de continuar financiando a contribuição do Canadá para o Telescópio Espacial James Webb, o próximo grande observatório da NASA no espaço.
Estas são as 5 principais prioridades listadas no plano:
- Canadá primeiro: Atendendo aos interesses do Canadá de "soberania, segurança e prosperidade". Como exemplo: o país tem uma enorme massa terrestre escassamente povoada; portanto, os satélites são usados regularmente para ver qual navio e outras atividades estão acontecendo nos territórios. Esta é uma grande razão pela qual a Constelação de satélites Radarsat será lançada em 2018.
- Trabalhando juntos globalmente: O Canadá tem um pequeno orçamento espacial (US $ 488,7 milhões em 2013-14, US $ 435,2 milhões em 2014-15 e US $ 382,9 milhões em 2015-16), por isso conta com outros países para colocar suas cargas úteis, astronautas e satélites no espaço. Esta seção também se refere ao compromisso do Canadá com a Estação Espacial Internacional, que (como em outras nações) se estende a pelo menos 2024. Boas notícias para os astronautas Jeremy Hansen e David Saint-Jacques, que estão aguardando sua primeira viagem até lá.
- Promovendo a inovação canadense:O Telescópio James Webb (para o qual o Canadá está contribuindo com óptica e um sistema de orientação) é especificamente citado aqui, juntamente com o Canadarm. As áreas prioritárias são as forças históricas do Canadá em robótica, óptica, comunicações por satélite e radar espacial, além de "áreas de conhecimento emergente".
- Canadenses inspiradores:Basicamente, uma declaração dizendo que o governo “recrutará e manterá pessoal altamente qualificado”, o que, em termos mais reais, significa que precisará continuar apoiando financeiramente as empresas espaciais canadenses por meio de contratos, por exemplo, para que isso aconteça.
Esse último ponto em particular pareceu repercutir em pelo menos um grupo da indústria.
“Um plano estratégico de longo prazo para o programa espacial do Canadá é fundamental para nossa indústria. Para investir efetivamente em inovação, tecnologia e desenvolvimento de produtos, dependemos muito de saber quais são as prioridades do governo para o programa espacial ”, declarou Jim Quick, presidente da Associação das Indústrias Aeroespaciais do Canadá (um grupo importante que representa os interesses de empresas de espaço privado.)
Enquanto esperamos que mais detalhes sejam divulgados, aqui estão algumas valiosas leituras em segundo plano. O volume espacial do Relatório Emerson (as conclusões de um conselho de revisão aeroespacial nomeado pelo governo listado em 2012) exigia mais dinheiro e financiamento mais estável da Agência Espacial Canadense, entre outras recomendações.
E aqui está a resposta ponto a ponto do governo no final de 2013. Em resposta ao financiamento: "O financiamento total da CSA permanecerá inalterado e nos níveis atuais. O governo também alavancará os programas existentes para apoiar melhor a indústria espacial. ” Além disso, o programa de desenvolvimento de tecnologias espaciais da CSA será dobrado para US $ 20 milhões anualmente até 2015-16, o que ainda está abaixo da recomendação do relatório Emerson de adicionar US $ 10 milhões para cada um dos próximos três anos.
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