Um momento agridoce na história espacial, quando Atlantis e sua tripulação de seis membros desembarcaram no Kennedy Space Center da Flórida na manhã de quarta-feira. A rica história do ônibus espacial Atlantis inclui 294 dias no espaço, 4.648 órbitas e 120.650.907 milhas em 32 voos. Há uma chance de que esse orbitador possa voar novamente - ela estará preparada como um navio de resgate para a última missão de transporte programada - e muitos apoiadores de transporte acham que, como o Atlantis estará totalmente preparado, ela deverá voar pela última vez. Mas apenas o tempo (e o financiamento e o Congresso) dirão se o Atlantis voará novamente.
Após a parada do volante, a capcom Charlie Hobaugh disse: "Hock, (esse é o comandante Ken Ham - 'Ham Hock') que aterrissar era algo que seus companheiros de tripulação da Força Aérea deveriam realmente se orgulhar, que parecia muito doce. Para você e sua equipe, esse foi um final adequado para uma missão incrível. Vocês executaram na perfeição e não apenas isso, vocês se divertiram muito fazendo isso. Isso ficou muito evidente desde o início. Todo mundo aqui realmente gostava de trabalhar com você.
Ham agradeceu ao controle da missão e disse: "Agora entregaremos esse veículo incrível para que as equipes possam colocá-la de volta no celeiro por um tempo".
Apenas duas missões de transporte permanecem no manifesto; Descoberta programada para lançamento em setembro ou outubro, seguida pela Endeavor em novembro, ou possivelmente no início do próximo ano.
O pouso evocou um fluxo de bons desejos e emoções nas redes sociais Twitter e Facebook. Talvez o mais comovente tenha sido um Tweet do ex-diretor de vôo da NASA Wayne Hale: "Lágrimas de alegria e tristeza ao assistirmos o Atlantis final aterrissando nas colinas verdes e frias da Terra".
A tripulação do STS-132, que incluía Ham, piloto Tony Antonelli e especialistas em missão Garrett Reisman, Michael Good, Steve Bowen e Piers Sellers, deixou a ISS maior e mais poderosa, adicionando um módulo científico russo e baterias novas. Antes de o ônibus ser desembarcado da estação espacial, a tripulação prestou uma homenagem a Atlantis:
