Na semana passada, a Satellite 2020 Conference & Exhibition terminou após quatro dias de apresentações e discursos de alguns dos principais especialistas do setor de telecomunicações. Conforme anunciado, o fundador da SpaceX, Elon Musk, estava presente para fazer um discurso em que ele anunciou que (ao contrário das declarações anteriores) a Starlink não será desmembrada e se tornará sua própria empresa.
Isso acontece pouco mais de um mês e meio depois que Gwynne Shotwell, Presidente e COO da SpaceX, declarou durante um evento de investidor privado que a empresa estava pensando em ceder a Starlink e torná-la uma empresa de capital aberto. Mas, como Musk afirmou na conferência em Washington, DC, a SpaceX está muito ocupada "pensando nesse zero" para levar a empresa a público agora.
Essa decisão provavelmente foi inspirada em empresas de telecomunicações anteriores que tentaram implantar grandes constelações de satélites apenas para ir à falência - que incluem Iridium, Globalstar, Orbcomm e Teledesic. Todas essas empresas, exceto a Teledesic, conseguiram se recuperar a tempo com a implantação de constelações de segunda geração.
No entanto, a Starlink ainda está em processo de implantação de sua primeira constelação, que atualmente consiste em 300 satélites na órbita baixa da terra (LEO) - mas está programada para atingir 1.584 em 2024 e 2.200 em 2027. Por fim, Musk afirmou que espera crie uma constelação de 12.000 satélites. Com base nos registros mais recentes da SpaceX com a União Internacional de Telecomunicações (ITU), ele pode chegar a 42.000.
Nesse momento, Musk diz que a SpaceX precisa da Starlink como um gerador de receita, com potencial para superar seus negócios de lançamento nos próximos anos. No total, os serviços de lançamento comercial são uma indústria altamente lucrativa e de rápido crescimento, representando cerca de US $ 3 bilhões em receita anual apenas nos EUA (com base nos dados da FAA de 2017).
A participação da SpaceX em todos os contratos de lançamento comercial recém-premiados em 2017 foi estimada em 45%, que aumentou para 65% no ano seguinte. No entanto, Musk estima que o mercado de conectividade de banda larga nos EUA valerá pelo menos dez vezes mais. Em 2019, a receita total do setor de serviços de internet alcançou US $ 687 bilhões, e o mercado deve chegar a 74 trilhões em 2026.
Grande parte desse crescimento será impulsionada por usuários no mundo em desenvolvimento, principalmente na Ásia, América do Sul e África Subsaariana. A Internet de banda larga via satélite é a chave para essas projeções, pois possibilitará o acesso em partes do mundo onde falta a infraestrutura necessária (como cabo óptico ou linhas telefônicas). Com tanto crescimento projetado, Musk espera evitar duas coisas.
Primeiro, ele quer evitar competir com os provedores de telecomunicações estabelecidos por enquanto. Segundo, ele quer impedir que um de seus negócios vá à falência. Como ele colocou:
“[Falência] seria um grande passo, ter mais de zero na categoria não falida ... A Starlink atenderá efetivamente os 3% ou 4% mais difíceis de alcançar clientes de empresas de telecomunicações, ou pessoas que simplesmente não têm conectividade no momento, ou conectividade é muito ruim. ”
O próximo lançamento, que enviou mais 60 satélites Starlink para a órbita, foi lançado na quarta-feira, 18 de março. O lançamento estava originalmente programado para ocorrer na segunda-feira, mas foi adiado devido a leituras anormais de dados durante a verificação do mecanismo de pré-voo. Embora a empresa não tenha recuperado o booster do primeiro estágio (que estava realizando seu quinto voo), os satélites conseguiram implantar com sucesso.
Um total de cinco lançamentos ocorreu desde maio de 2019 e até 2020 (supondo que mais quatro lançamentos ocorram até então), a constelação Starlink deve somar apenas 600 - o dobro do tamanho atual. A empresa afirma que os serviços estarão disponíveis no norte dos EUA e no Canadá ainda este ano, com "cobertura quase global do mundo povoado até 2021".
E não deixe de conferir este vídeo da apresentação de Musk no Satellite 2020, cortesia da Via Satellite Magazine:
