O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA fez um passe baixo sobre o local da Apollo 16 no outono passado, capturando imagens das sobras da exploração de John Young e Charlie Duke em 1972 das Terras Altas de Descartes. O vídeo acima nos leva a um passeio pelo site da Apollo 16 a partir da órbita lunar e inclui áudio das comunicações originais e algumas fotos e clipes de vídeo comparativos muito bons mostrando os mesmos recursos do nível do solo.
O objetivo da Apollo 16 era explorar pela primeira vez um local lunar nas terras altas e coletar amostras do que inicialmente se pensava serem rochas vulcânicas. Acreditava-se que as rochas fossem de um material diferente do que foi coletado nas missões anteriores.
Como se viu, as rochas coletadas por Duke e Young não eram de origem vulcânica; eles acabaram sendo brechas - pedaços de cimento expulsos de antigos eventos de crateras a centenas de quilômetros de distância.
A Apollo 16 também montou vários pacotes de experimentos para estudar geologia lunar, magnetismo e vento solar. O Veículo Lunar Móvel (LRV) permitiu que Young e Duke viajassem por uma área muito maior do que teriam sido capazes de andar a pé. Foi a segunda missão a usar um LRV, e o veículo espacial - assim como suas trilhas - ainda estão lá hoje, parecendo exatamente como estavam quando foram deixados, 40 anos atrás.
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O estágio de subida da Apollo 16 decolou da superfície lunar na noite de 23 de abril de 1972 e atracou com o Módulo de Comando contendo Ken Mattingly. No dia seguinte, os astronautas começaram sua viagem de volta à Terra, completando a travessia de 250.000 milhas três dias depois, em 27 de abril.
A Lua seria visitada novamente em dezembro daquele mesmo ano, durante a Apollo 17, a última missão do programa e a última vez que os seres humanos caminhariam na superfície de outro mundo. Agora, 40 anos depois, os satélites que orbitam a Lua tiram fotos do que foi deixado para trás por esses eventos históricos. Talvez algum dia em breve os locais sejam visitados do nível do solo ... talvez até por uma nova geração de astronautas.
Leia mais sobre isso no site LROC da Arizona State University e explore a imagem de câmera de ângulo estreito de quadro completo do LROC aqui.
Vídeo: NASA / GSFC / Universidade Estadual do Arizona
