O administrador da NASA Charlie Bolden e vários membros do Congresso anunciaram hoje a decisão sobre o próximo veículo pesado da NASA que levará os seres humanos aos asteróides e, eventualmente, a Marte. Considerado o foguete mais poderoso da história, o novo Sistema de Lançamento Espacial (SLS) combinará tecnologia comprovada do programa de ônibus espaciais com as coisas já desenvolvidas no programa Constellation “para tirar proveito de hardware e ferramentas de ponta comprovadas e tecnologia de fabricação que reduzirá significativamente os custos de desenvolvimento e operações ", disse a NASA.
Com um foguete com mais de 30 andares de altura, ele utilizará um sistema de propulsão a hidrogênio líquido e oxigênio líquido, com 5 motores principais de ônibus espaciais e um motor J-2X aprimorado para o estágio superior. O SLS terá uma capacidade de elevação inicial de 70 toneladas (mT) e terá capacidade de evoluir para 130 mT.
"Esse sistema de lançamento criará empregos americanos bem remunerados, garantirá a liderança contínua dos EUA no espaço e inspirará milhões em todo o mundo", disse Bolden. “O presidente Obama nos desafiou a sermos ousados e sonharmos grande, e é exatamente isso que estamos fazendo na NASA. Enquanto eu estava orgulhoso de voar no ônibus espacial, hoje as crianças agora podem sonhar com um dia andando em Marte. ”
"O governo está apresentando um plano para concretizar o que foi aprovado na lei de autorização da NASA há um ano", disse o senador Bill Nelson no anúncio na capital do país. “Este é um plano a seguir, que mantém a ISS viva até pelo menos 2020, com uma série de foguetes comerciais levando tripulação e carga para lá, permitindo que a NASA saia da órbita baixa da Terra e comece a explorar os céus, que é o trabalho que a NASA tem sempre foi encarregado de fazer. "
Nelson disse que o novo foguete está chegando a um custo menor do que o inicialmente estimado, e não o dobro, como teria sido divulgado uma semana atrás - que o Congresso estava tendo um "choque de etiqueta" sobre o novo sistema de lançamento. "Durante um período de 5 a 6 anos na fatura de autorização, o custo do foguete não deve ser superior a US $ 11,5 bilhões, e o custo deste novo sistema é de US $ 10 milhões para o foguete", disse Nelson. Além disso, o custo projetado para o Orion MPCV é de 6 bilhões e o retrabalho do suporte terrestre para o lançamento do foguete é de cerca de US $ 2 bilhões, totalizando US $ 18 bilhões a partir de agora até 2017, quando o sistema deve estar pronto para seu primeiro lançamento de teste, com o primeiro vôo pilotado de shakedown em cerca de 2021.
Os astronautas dos EUA então faziam voos de teste preliminares cerca de uma vez por ano antes de ir para um asteróide em 2025.
Por que demorou tanto tempo para a NASA apresentar esse plano, que realmente não é novidade sob o sol?
“Isso exige um grande comprometimento dos contribuintes americanos”, disse Bolden, “e é por isso que fizemos a devida diligência para fazê-lo da maneira mais acessível e procuramos reduzir custos adotando novas maneiras de fazer as coisas. "
A senadora Kay Bailey Hutchinson disse que estava muito animada com este sistema de foguetes e seu futuro a longo prazo. "Não podemos ter a preeminência que tivemos no espaço sem enxergar além do objetivo intermediário, que é a estação espacial", disse ela. “Não quero aumentar a esperança de que tudo aconteça em uma caixa [sem problemas], porque estamos empurrando o envolvimento e indo para o próximo nível na liderança espacial, para que não sejamos também os rans. Descobriremos recursos que ainda não descobrimos e descobriremos coisas que nos ajudarão na Terra. Este é um ótimo dia para a América, pois é um compromisso que a NASA vai liderar o grupo. ”
Hutchinson também observou que as prioridades para a NASA no momento são esse sistema de lançamento, tripulação comercial e carga para a ISS e o Telescópio Espacial James Webb.
Hutchinson é o membro do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado que autoriza as atividades da NASA e também é o membro do subcomitê de Comércio-Justiça-Ciência (CJS) do Senado de Apropriações, que se apropria do financiamento da NASA.
A NASA disse que essa arquitetura específica foi selecionada para o SLS, em grande parte porque utiliza uma abordagem de desenvolvimento evolutivo, que permite à NASA abordar atividades de desenvolvimento de alto custo no início do programa e aproveitar o poder de compra maior antes que a inflação corroa o financiamento disponível de um projeto. orçamento fixo. Essa arquitetura também permite que a NASA aproveite os recursos existentes e reduza os custos de desenvolvimento usando hidrogênio líquido e oxigênio líquido nos estágios principal e superior. Além disso, essa arquitetura fornece um veículo de lançamento modular que pode ser configurado para necessidades específicas da missão usando uma variação de elementos comuns. A NASA pode não precisar levantar 130 mT para cada missão e a flexibilidade dessa arquitetura modular permite que a agência use diferentes combinações de estágio principal, estágio superior e reforço de primeiro estágio para obter o veículo de lançamento mais eficiente para a missão desejada.
