Não havia muito espaço para cotovelo quando seis pessoas do ônibus espacial Endeavour entraram na Estação Espacial Internacional do bebê em 10 de dezembro de 1998, mas os quartos apertados ressoavam com a possibilidade na mente do comandante do STS-88, Bob Cabana.
"É difícil acreditar que, há 15 anos, reunimos esses primeiros módulos, e hoje temos essa instalação do tamanho de um campo de futebol", disse Cabana em entrevista hoje (20 de novembro) à Space Magazine.
Cabana, que agora é o diretor do Centro Espacial Kennedy, supervisionou uma missão complexa que incluía ingressar nos módulos russo Zarya e US Unity, três caminhadas espaciais para deixar os módulos equipados e prontos para a entrada de humanos e a pressão das atividades de relações públicas ao redor. a abertura da própria estação.
“Foi um dia muito especial, quando entramos em Unity e Zarya pela primeira vez. Havia muita emoção e expectativa ”, disse Cabana. Ele e o russo Sergei Krikalev - que se tornaria a pessoa que passava mais tempo no espaço, aos 803 dias - entraram nas minúsculas escotilhas lado a lado para enfatizar a participação internacional.
Como é típico dos voos espaciais, os astronautas passaram a maior parte do dia trabalhando, acordando a estação e testando seus sistemas. Os astronautas da NASA Jerry Ross e James Newman montam um sistema de comunicação. Outros membros da equipe testaram o equipamento de videoconferência - importante para conferências de imprensa e para conversar com cientistas no local. Equipamentos e suprimentos em Zarya precisavam ser desmontados e organizados.
Também houve o primeiro reparo na estação, quando Krikalev e a astronauta da NASA Nancy Currie substituíram uma unidade defeituosa em Zarya "que controlava a descarga de energia armazenada de uma das seis baterias do módulo", escreveu a NASA em uma atualização na época.
Cabana queria que sua equipe dormisse oito horas, mas a empolgação do primeiro dia manteve todo mundo acordado até as 2:30 da manhã, apesar da chamada de alerta às 7 da manhã.
"Estávamos conversando sobre o que significa a ISS, o que será alcançado com essa pedra angular", lembrou Cabana, e disse que está satisfeito com o que acontecerá nos próximos 15 anos. “Isso se tornou realidade. Tudo o que pensávamos que poderia ser se juntou. Foi uma noite muito especial, pensando no futuro e no quão importante era a Estação Espacial Internacional. ”
A construção mais pesada terminou em 2011, e tripulações maiores de seis foram permitidas a bordo, em vez das tripulações iniciantes de apenas três. A NASA agora está tentando posicionar a estação como um local para a ciência da microgravidade justificar as despesas de sua operação. Os astronautas, no entanto, precisam equilibrar seu tempo fazendo ciência com as tarefas e a manutenção normais exigidas pela estação. (As recentes missões da Expedição 35/36 foram extremamente produtivas em termos de retorno da ciência, disse o astronauta da NASA Chris Cassidy à Space Magazine em uma entrevista passada.)
Todos os edifícios da Terra exigem atualizações periódicas para se manterem seguros e atualizados, e a ISS não é diferente. Cabana disse que a análise será feita para "prolongar a vida útil de alguns dos módulos, mas não vemos isso como um grande problema". O motivo? As equipes fazem "um excelente trabalho", mantendo a estação funcionando junto com a manutenção de rotina, disse ele.
Hoje (20 de novembro) marca o 15º aniversário do lançamento de Zarya em órbita. Os parceiros da estação estão comprometidos até 2020, o que significa negociações futuras para ver o que fazer com a estação nos anos seguintes. Não está claro o que acontecerá a seguir - a recessão ainda está repercutindo nos Estados Unidos e no exterior -, mas hoje as agências se concentraram nos sucessos.
Cada agência parceira twittou fatos e ciências sobre a ISS sob a hashtag # ISS15 e convidou pessoas que usavam todas as formas de mídia social a compartilhar seus pensamentos na emissora. Quais são algumas das coisas notáveis sobre a estação e qual a sua utilidade no futuro, na sua opinião? Deixe-nos saber nos comentários.
