Montando em cima de um foguete de fogo da Longa Marcha, três taikonautas decolaram da Terra hoje (11 de junho) para iniciar uma missão de 15 dias no espaço que incluirá a primeira "classe espacial" chinesa da órbita.
O Shenzhou 10 partiu do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan às 5:38 da manhã, horário local, na localização do complexo no deserto de Gobi. A bordo da espaçonave estavam uma mulher (Wang Yaping) e dois homens (Nie Haisheng e Zhang Xiaoguang). Seu próximo destino é a estação chinesa Tiangong-1.
A China tem um jovem programa espacial tripulado. O primeiro voo espacial com pessoas ocorreu há apenas uma década, em outubro de 2003, e esta é a quinta missão tripulada desde aquela época.
Enquanto o governo da China mantém suas ambições de longo prazo bastante privadas, observadores nos Estados Unidos e na China apontam para suas missões robóticas na lua como evidência de que a China está considerando uma missão lunar tripulada nas próximas décadas.
O destino final de Shenzhou 10, no entanto, é o Tiangong-1 de nove toneladas em órbita terrestre. Como as primeiras estações espaciais dos EUA e da União Soviética, a chinesa é relativamente pequena (um único módulo) e serve como um banco de testes experimental para o trabalho das estações espaciais. Os Taikonauts também visitaram a estação espacial durante o Shenzhou 9 em 2012.
Os taikonautas têm quatro ambições principais durante a missão Shenzhou 10, afirmou o escritório do governo da China Manned Space Engineering:
- Lançar tripulação e carga a bordo do Shenzhou 10 e verificar a tecnologia de encontro e acoplagem para a reunião com Tiangong-1;
- Teste adicional das capacidades do Tiangong-1 para apoiar humanos;
- Realizar vários experimentos (com foco na adaptabilidade espacial, ergonomia da operação espacial e trabalhos não especificados em ciências espaciais), realizar manutenção e realizar uma “aula espacial” com os alunos;
- Ver o desempenho do CMSE em sistemas.
“Para melhorar ainda mais a segurança, a confiabilidade e adequar-se aos requisitos específicos desta missão”, afirmou o porta-voz Wu Ping, “foram feitas alterações técnicas parciais na espaçonave [na] Shenzhou 10 e no foguete Long March 2F Y10.
"Durante esta missão", acrescentou, "os taikonautas mudarão e repararão alguns dos equipamentos e instalações em Tiangong-1 por meio de operações em órbita".
Nas primeiras horas após o lançamento, o CMSE declarou que todos os sistemas estão funcionando normalmente.
"A nave espacial Shenzhou 10 entrou com precisão em sua órbita e os membros da tripulação estão em boas condições", afirmou Zhang Youxia, comandante-chefe do programa espacial tripulado da China.
A missão recebeu elogios do presidente da China, Xi Jinping, que enviou bons votos à tripulação pouco antes de deixarem a Terra.
"Você fez o povo chinês se sentir orgulhoso de nós mesmos", disse Xi à equipe, segundo um relatório da BBC.
“Vocês se treinaram e se prepararam cuidadosa e minuciosamente, por isso estou confiante em que você complete a missão com sucesso. Desejo-lhe sucesso e aguardo seu retorno triunfante.
Por fim, a China planeja lançar uma estação espacial maior por volta de 2020, que incluiria vários módulos.
A Agência Espacial Européia está considerando trabalhar mais de perto com a China nessa época, acrescentou a BBC, e alguns astronautas já começaram o treinamento no idioma chinês.
