Um cometa descoberto em dezembro. A melhor parte é que você pode acompanhar e ver como isso acontece! O cometa C / 2011 W3 Lovejoy passará atrás do sol por volta das 24:00 UTC (19:00 EST) na quinta-feira, 15 de dezembro de 2011 e provavelmente não será visto novamente. No vídeo acima, imagens processadas da sonda STEREO A mostram o cometa Lovejoy brilhando em direção ao Sol, com a cauda do cometa balançando enquanto interage com o vento solar.
O site do Solar Dynamics Observatory tem uma página especial onde eles farão o upload das imagens mais recentes do cometa quando ele atingir seu destino ardente. À medida que o cometa Lovejoy se move em direção ao periélio, a equipe do SDO apontará o SDO um pouco para a esquerda do Sol para tentar ver a cauda do cometa com seus instrumentos. Este site permitirá que você veja essas imagens o mais rápido que puderem baixá-las da sonda.
Ciência ao vivo e em ação!
Astrônomos e várias naves espaciais estão de olho no cometa Lovejoy nos últimos dias, enquanto este cometa do grupo Kreutz se dirigia para o Sol. Ainda hoje (quinta-feira) as imagens da sonda SOHO mostraram o cometa brotando de uma cabeça bulbosa. Isso está ocorrendo porque o cometa está ficando tão brilhante que está sobrecarregando os detectores no satélite SOHO. "Os fótons estão" sangrando "para formar esse padrão cruzado", disse Dan Pendick no site Geeked On Goddard.
Pendick também citou o cientista solar Jack Ireland, de Goddard, que observou que às vezes duas caudas podem ser vistas no cometa. "A cauda branca e espessa é principalmente a poeira que sai do núcleo do cometa", disse Ireland, como a radiação e o vento solar do Sol que retiram o material do núcleo do cometa. Mas, à esquerda, há uma cauda de partículas carregadas (íons) sendo desviadas para o lado pelo campo magnético carregado pelo vento solar.
Na sua aproximação mais próxima, o cometa Lovejoy passará apenas 120.000 km acima da superfície solar. A essa distância, não se espera que o cometa gelado sobreviva ao calor feroz do Sol. Mas o cometa pode realmente se desintegrar a qualquer momento. Os cometas de Kreutz tendem a evaporar à medida que se aproximam ou passam perto do Sol.
Se o cometa permanecer no curso e permanecer visível até girar em torno do Sol, provavelmente não conseguiremos ver sua morte porque sua abordagem mais próxima ocorrerá no lado mais distante do Sol.
Mas essa é uma ótima chance de assistir a esse evento, já que está prestes a acontecer.
"Temos aqui uma oportunidade excepcionalmente rara de observar a completa vaporização de um cometa relativamente grande e temos aproximadamente 18 instrumentos em cinco satélites diferentes que estão tentando fazer exatamente isso", escreveu Karl Battams, do Naval Research Laboratory, que é curador a página dos cometas Sun-pastando e documentando a jornada de Lovejoy.
Astrônomos amadores também tentaram capturar esse evento, com todos se perguntando o quão brilhante o cometa ficará. Para atualizações de astrônomos amadores, consulte o fórum de observadores de cometas do Yahoo Groups.
O cometa C / 2011 W3 Lovejoy foi descoberto por um astrônomo australiano amador Terry Lovejoy (daí o nome do cometa). Este é o primeiro cometa de Kreutz encontrado em um observador terrestre desde 1970 e foi visto com um modesto telescópio de 8 polegadas também! Você pode ler a história de Lovejoy sobre sua descoberta aqui.
Em média, novos cometas do grupo Kreutz são descobertos todos os dias por naves espaciais como SOHO, mas, do fundo, são muito mais raros de ver e mais difíceis de descobrir.
"Esta é a primeira descoberta terrestre de um cometa do grupo Kreutz em 40 anos, por isso não podemos ter certeza de quão brilhante ele ficará", disse Battams. "No entanto, acho que será o cometa mais brilhante do grupo Kreutz que o SOHO já viu".
O progresso espetacular do cometa Lovejoy também pode ser monitorado via web na página de instrumentos LASCO do SOHO.
Para a página especial do SDO, as imagens do SDO demoram cerca de 30 minutos para sair da sonda até que estejam disponíveis no site. A equipe do SOD planeja desligar a espaçonave às 23:30 UTC (18:30 ET) e retornar à observação solar normal às 12/16 00:30 UTC (19:30 ET). As imagens devem começar a chegar às 24:00 UTC (19:00 EST.)
