Um meteorito em miniatura, diferente de qualquer outro, foi descoberto na Antártica. A pequena rocha, conhecida como MM40, é o primeiro micrometeorito basáltico acondrítico já encontrado na Terra. "Temos meteoritos basálticos que se acredita virem de um asteróide chamado 4 Vesta e também temos meteoritos basálticos da Lua e Marte", disse Caroline Smith, curadora de meteoritos do Museu de História Natural de Londres. "Mas a química do MM04 não não corresponde a nenhum desses lugares. Tem que ser de outro lugar.
O MM40 tem apenas 150 mícrons de diâmetro como o ponto mais largo (0,0059055 polegadas) ou aproximadamente o tamanho do período no final desta frase.
Meteoritos condríticos foram formados durante os primeiros dias do Sistema Solar antes que o material se acumulasse em planetas. Eles não foram alterados pelo derretimento e recristalização que ocorre durante a formação planetária e forças erosivas semelhantes às que as rochas da Terra sofrem.
Meteoritos acondríticos, por outro lado, foram formados quando os planetas do Sistema Solar começaram a existir. As substâncias em tais meteoritos e os processos pelos quais eles passaram podem dar pistas sobre como os corpos maiores foram formados.
A equipe de pesquisa, liderada por Matthieu Gounelle, do Laboratório de Mineralogia e Cosmoquímica do Museu de História Natural da França, diz que a descoberta desse novo tipo de meteorito basáltico expande o inventário do sistema solar de crostas planetárias. “O asteróide parental do MM40 sofreu um extenso metamorfismo”, escrevem os pesquisadores, “que terminou no máximo 7,9 milhões de anos após a formação do sistema solar. Simulações numéricas da dinâmica do transporte de poeira sugerem que o MM40 pode se originar de um dos asteróides basálticos recentemente descobertos que não são membros da família Vesta. ”
Embora suas origens finais sejam um mistério, ele tem implicações nas maneiras como os astroquímicos pensavam que os planetas poderiam ser formados. A análise do MM04 mostrou que o "inventário" de tais processos deve ser ampliado, disse o Dr. Smith.
"Os micrometeoritos são frequentemente vistos como a 'sonda espacial do pobre homem'", disse ela. "Eles pousam na Terra por sorte e não precisamos gastar milhões de dólares ou euros em uma missão robótica para obtê-los."
Fontes: Procedimentos da Academia Nacional de Ciências, BBC
