As supernovas são os avós de todos os shows de luzes cósmicas, e a Supernova 1987a é um dos objetos mais estudados da história da astronomia. Como o nome deixa claro, foi observado pela primeira vez em 1987, e é a supernova mais próxima observada desde que o telescópio foi inventado. O 'a' foi adicionado ao nome porque foi a primeira supernova vista naquele ano.
O SN 1987a está na Grande Nuvem de Magalhães, a cerca de 168.000 anos-luz da Terra. Foi detectado pela primeira vez em fevereiro de 1987, 160.000 anos após a explosão. É a morte tumultuada de uma estrela chamada Sanduleak -69 202, uma supergigante azul. Isso foi uma surpresa na época, porque nossos modelos estelares nos disseram que as estrelas supergigantes azuis não podiam ser supernovas.
Uma estudante de graduação da Universidade de Toronto e do Observatório de Leiden criou um lapso de tempo mostrando as consequências da supernova ao longo de um período de 25 anos, de 1992 a 2017. O nome dela é Yvette Cendes e as imagens mostram a onda de choque em expansão para fora e esbarrando em detritos que a estrela derramou antes de se tornar supernova.
O lapso de tempo é mais do que apenas um colírio para os olhos dos humanos intelectualmente curiosos. Cendes e seus colegas publicaram um artigo no Astrophysical Journal detalhando seus resultados. Em seu artigo, eles apresentam evidências de que a onda de choque do SN 1987a está realmente acelerando.
Antes de uma supernova explodir como a SN 1987a, ela passa por alguns estremecimentos. Sua estrela progenitora, Sanduleak -69 202, passou por uma fase supergigante vermelha e azul. Durante ambas as fases, ejetou o material que formava anéis concêntricos que viajavam para fora em torno da estrela. Isso é chamado de anel equatorial e possui anéis interno e externo. Após as fases supergigantes de vermelho e azul, a estrela faz uma pausa.
Após essa pausa, ela finalmente se torna supernova e expele o material a uma velocidade muito maior do que durante as fases supergigantes vermelha e azul anteriores. Isso é chamado de onda de choque. Esse material em movimento rápido alcança o anel equatorial, batendo nele iluminando os anéis em um show de luzes estelares.
Cendes e sua equipe apresentam evidências de que a onda de choque da supernova do SN 1987a muda de velocidade à medida que encontra anéis equatoriais. Eles mediram a onda de choque viajando a 2300 km./seg, acelerando para 3600 km./seg. A partir dessa aceleração, eles concluem que a onda de choque da supernova está deixando os anéis equatoriais.
Os astrônomos estão curiosos sobre o que pode acontecer a seguir com a Supernova 1987a. Além dos anéis equatoriais é o material circunstelar (CSM). É o material que compõe o vento solar da estrela progenitora, Sanduleak -69 202, antes de passar por suas fases supergigantes. As ondas de choque da supernova são imensamente poderosas e podem desencadear o nascimento de novas estrelas quando se chocam contra o CSM. Não seria legal se a humanidade pudesse assistir ao que aconteceu em uma supernova que foi observada com telescópios cada vez mais sofisticados à medida que os negócios acontecem? Sim. Sim, seria.
Ainda há muitos astrônomos que não sabem sobre estrelas supergigantes azuis e como elas se tornam supernovas. A Supernova 1987a é uma bonança observacional em andamento para os astrofísicos que trabalham para desbloquear o mecanismo por trás desses tipos de supernovas. Sabemos que a supernova “semeia” a área ao seu redor com elementos pesados, e que esses materiais provavelmente são um componente importante dos planetas terrestres, como a nossa querida Terra antiga. Sabemos que as ondas de choque das supernovas atingem o material circundante com tanta força que ele pode comprimir o material e formar estrelas.
Então, o que realmente estamos assistindo aqui?
Estamos assistindo o ciclo de vida das estrelas em nosso universo. A morte cataclísmica da Supernova 1987a pode muito bem dar origem a novas estrelas. Em torno dessas novas estrelas, planetas se formarão. Alguns deles serão de natureza terrestre e conterão elementos pesados sintetizados nas agonia da SN 1987a.
Em um desses possíveis planetas terrestres, a vida pode surgir. Essa vida pode evoluir para algo inteligente, inventar telescópios e começar a desvendar os segredos do Universo. Falsificado e excessivamente poético? Talvez.
Nos detalhes da pesquisa científica metódica, o que acontece a seguir com o SN 1987a é imensamente interessante. O que acontecerá com a onda de choque do restante? Está saindo do anel equatorial e alcançará o material circunstancial. Comprimirá esse material e dará origem a novas estrelas?
Fique de olho nos próximos milhões de anos e talvez descobriremos.
- Comunicado de imprensa da Universidade de Toronto: "Timelapse mostra vinte e cinco anos na vida de um dos objetos mais estudados em astronomia: Supernova 1987a"
- Entrada da Wikipedia: SN 1987A
- Trabalho de pesquisa: "A re-aceleração da onda de choque no rádio remanescente do SN 1987A"
- Entrada da Wikipedia: Supernova
- Entrada da Wikipedia: Blue Supergiant Star
- Página web da NASA: "O alvorecer de uma nova era para a Supernova 1987a"
