Agora em sua órbita final de mapeamento científico, o Mars Reconnaissance Orbiter da NASA está devolvendo algumas das imagens de maior resolução já tiradas do Planeta Vermelho. Além de sua câmera de alta resolução, a sonda está equipada com um espectrômetro de mapeamento mineral, um radar de penetração no solo e uma câmera de contexto para a visualização de grandes faixas do planeta.
Marte está pronto para o seu close-up. A câmera de maior resolução que já orbitou Marte está retornando imagens de baixa altitude para a Terra a partir do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
Rochas e recursos de superfície tão pequenos quanto poltronas são revelados na primeira imagem do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA desde que a sonda manobrou em seu caminho orbital final a baixa altitude. A imagem do planeta vermelho nesta resolução anuncia uma nova era na exploração de Marte.
A imagem de uma pequena fração do maior desfiladeiro de Marte chegou à Terra na sexta-feira, no início de uma semana de testes para o Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução e outros instrumentos no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
"Estamos entusiasmados com a nitidez da imagem, revelando detalhes tão finos na paisagem", disse o Dr. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona, em Tucson, que é o principal investigador dessa câmera. A área alvo inclui a parte mais profunda de Ius Chasma, uma parte do vasto desfiladeiro de Valles Marineris. Valles Marineris é o maior desfiladeiro conhecido no sistema solar, desde a distância da Califórnia até Nova York.
A imagem está disponível online em http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html e http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
A câmera retornou imagens de teste depois que o Mars Reconnaissance Orbiter entrou em órbita em torno de Marte em 10 de março de 2006, mas essas eram de altitudes mais de oito vezes mais altas do que o orbital está voando agora. Desde março, a sonda encolheu sua órbita mergulhando mais de 400 vezes no topo da atmosfera marciana para reduzir a velocidade. Agora, está voando em sua órbita final, quase circular, em altitudes de 250 a 316 quilômetros (155 a 196 milhas). A órbita permanecerá nessa forma e tamanho durante a fase de ciência primária de dois anos da missão, que começa em novembro.
Durante sua fase científica primária, o Mars Reconnaissance Orbiter retornará mais dados sobre o planeta vermelho do que todas as missões anteriores combinadas, despejando dados para a Terra cerca de 10 vezes a taxa de qualquer espaçonave anterior de Marte. Os cientistas analisarão as informações para entender melhor a distribuição e a história da água de Marte - gelo, vapor ou líquido - e os processos que formaram e modificaram a superfície do planeta.
Além da câmera de alta resolução, a carga científica do orbitador inclui um espectrômetro de identificação de minerais, um radar de penetração no solo, uma câmera de contexto para imagens de grandes áreas da superfície, um gerador de imagens coloridas de grande angular para monitorar diariamente todo o planeta, e um instrumento para mapear e monitorar o vapor de água e outros constituintes na atmosfera.
Durante a maior parte de outubro, Marte estará passando quase atrás do sol da perspectiva da Terra. A comunicação será intermitente. As atividades serão mínimas para o Mars Reconnaissance Orbiter e outras naves espaciais em Marte durante esse período, e serão retomadas no início de novembro.
Informações sobre o Mars Reconnaissance Orbiter estão online em http://www.nasa.gov/mro. A missão é gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, é a principal contratada e construiu a espaçonave. O Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução é operado pela Universidade do Arizona e o instrumento foi construído pela Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colorado.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
