Dione empoleirou-se na frente de Saturno. Crédito de imagem: NASA / JPL / SSI. Clique para ampliar.
Sentada na tranquilidade do espaço, está a pálida lua Dione, parecendo estar posando para um pintor. A lua se põe no cenário deslumbrante de Saturno, adornado em ouro e coberto com tons de azul.
Vistas deslumbrantes e um filme do mundo gelado estão agora disponíveis em http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
Durante o único sobrevôo da lua acinzentada da sonda Cassini, em 11 de outubro de 2005, a sonda ficou a 500 quilômetros (310 milhas) da superfície.
Como a maioria de suas contrapartes no sistema saturniano, Dione mostra uma superfície com muitas crateras. Ele possui um estilo exclusivo, que inclui terrenos estriados que dominam um lado inteiro da lua. As finas faixas latitudinais parecem atravessar tudo e parecem ser o tipo de característica mais jovem nesta região de Dione. Essas rachaduras e fraturas marcantes são causadas pela atividade tectônica.
"Dione parece ser um irmão mais velho de Enceladus", disse Bonnie Buratti, cientista da equipe de espectrômetros de mapeamento visual e infravermelho da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. versão mais antiga das listras de tigre em Encélado. Encélado é a lua promissora, completa com uma história ativa recentemente, enquanto Dione é a lua mais velha e mais madura. ”
A equipe do espectrômetro de infravermelho da Cassini está trabalhando em mapas de composição da superfície da lua.
Quando partiu de seu encontro com a lua de Saturno, Dione, Cassini navegou sobre uma paisagem irreal atingida por impactos. O Sol nascente lança crateras em nítido contraste e revela paredes íngremes da cratera.
Várias gerações de fraturas são visíveis em Dione. Inúmeros sulcos finos, aproximadamente paralelos, percorrem o terreno e são interrompidos por fraturas maiores, irregulares e brilhantes. Em vários lugares, as fraturas pós-datam alguns depósitos no fundo das crateras.
A equipe do espectrógrafo de imagem ultravioleta da Cassini relata a detecção de gelo d'água na superfície de Dione e também encontra variações impressionantes de brilho na superfície. Isso pode ser resultado de rachaduras e fraturas no gelo. “O gelo nas fraturas parece ser diferente do que no terreno circundante. Isso pode ser devido às variações no tamanho dos grãos ”, disse Amanda Hendrix, cientista da JPini na Cassini.
Como em outras luas de Saturno, deslizamentos de rochas em Dione podem revelar gelo mais limpo, enquanto os materiais mais escuros se acumulam em áreas de topografia inferior, como pisos de crateras e bases de escarpas.
Os cientistas dos campos de Cassini e instrumentos de partículas observam que os primeiros resultados não suportam a presença de uma atmosfera. Dione orbita Saturno dentro do amplo e tênue anel E. Portanto, os cientistas estarão olhando para ver se Dione, como Encélado, é uma fonte de material no anel-E. Eles também procuram saber se o anel E está afetando a superfície de Dione. Nos próximos meses, os cientistas começarão a reunir uma história mais detalhada de Dione.
Após o encontro com Dione, a Cassini captou suas melhores vistas da minúscula lua Telesto. “O Telesto era muito pequeno nas imagens da Voyager para ver detalhes na superfície. A Cassini nos deu as melhores vistas do pedaço de gelo em forma de batata ”, disse Candice Hansen, cientista da JPL na Cassini. Os primeiros resultados indicam que a lua inteira, com cerca de 24 quilômetros de diâmetro (15 milhas), é gelo.
O próximo passo para Cassini, em 28 de outubro, é uma passagem estreita de Titã, a maior lua de Saturno. Durante esse passe, o poderoso radar da Cassini será apontado para a imagem do local de pouso da sonda Huygens e do terreno ao redor.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
