No início da busca por planetas solares extras, o principal método para descobrir planetas era o método de velocidade radial no qual os astrônomos procuravam o rebocador de planetas em suas estrelas-mãe. Com o lançamento da NASA Kepler missão, o método de trânsito está se movendo para o centro das atenções, a técnica de velocidade radial forneceu um viés precoce na detecção de planetas, pois trabalhava mais facilmente para encontrar planetas maciços em órbitas apertadas. Tais planetas são chamados de Júpiteres quentes. Atualmente, mais de 30 dessa classe de exoplanetas tiveram as propriedades de suas emissões exploradas, permitindo que os astrônomos construíssem uma imagem da atmosfera de tais planetas. No entanto, um dos novos Júpiteres quentes descobertos pelo Kepler missão não se encaixa na imagem.
O consenso sobre esses planetas é que eles devem ser bastante sombrios. Observações infravermelhas de Spitzer mostraram que esses planetas emitem muito mais calor do que absorvem diretamente no infravermelho, forçando os astrônomos a concluir que a luz visível e outros comprimentos de onda são absorvidos e reemitidos no infravermelho, produzindo o excesso de calor e provocando temperaturas de equilíbrio acima de 1.000 K. a luz visível é tão prontamente absorvida, que os planetas ficariam um pouco sem graça quando comparados ao seu homônimo, Júpiter.
A refletividade de um objeto é conhecida como seu albedo. É medido como uma porcentagem em que 0 não seria luz refletida e 1 seria reflexão perfeita. O carvão tem um albedo de 0,04, enquanto a neve fresca tem um albedo de 0,9. Os modelos teóricos de Júpiteres quentes colocam o albedo igual ou inferior a 0,3, o que é semelhante ao da Terra. O albedo de Júpiter é 0,5 devido a nuvens de amônia e gelo d'água na atmosfera superior. Até agora, os astrônomos colocaram limites superiores em seu albedo. Oito deles confirmam essa previsão, mas três parecem ser mais reflexivos.
Em 2002, foi relatado que o albedo para uE eb era tão alto quanto 0,42. Este ano, os astrônomos impuseram restrições a mais dois sistemas. Para o HD189733 b, os astrônomos descobriram que este planeta realmente refletia mais luz do que absorveu. Para Kepler-7b, um albedo de 0,38 foi relatado.
Revisitando isso para o último caso, um novo artigo, previsto para publicação em uma próxima edição do Astrophysical Journal, uma equipe de astrônomos liderada por Brice-Olivier Demory, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, confirma que o Kepler-7b tem um albedo que quebra o limite esperado de 0,3 definido pelos modelos teóricos. No entanto, a nova pesquisa não considera tão alta quanto o estudo anterior. Em vez disso, eles revisam o albedo de 0,38 para 0,32.
Para explicar esse fluxo adicional, a equipe propõe dois modelos. Eles sugerem que o Kepler-7b pode ser semelhante a Júpiter, pois pode conter nuvens de alta altitude de algum tipo. Devido à proximidade com sua estrela-mãe, não seriam cristais de gelo e, portanto, não atingiriam um albedo tão alto quanto Júpiter, mas impedir que a luz que chegasse alcançasse camadas inferiores onde poderia ser capturada com mais eficiência ajudaria a aumentar a albedo geral.
Outra solução é a falta de moléculas responsáveis pela absorção no planeta, como sódio, potássio, monóxido de titânio e monóxido de vanádio. Dada a temperatura do planeta, é improvável que os componentes moleculares estejam presentes em primeiro lugar, uma vez que seriam separados do calor. Isso significaria que o planeta teria de 10 a 100 vezes menos sódio e potássio que o Sol, cuja composição química é a base dos modelos, já que a composição de nossa estrela é geralmente representativa de estrelas em torno das quais os planetas foram descobertos e, presumivelmente, a nuvem a partir do qual se formou e também formaria planetas.
Atualmente, não há como os astrônomos determinarem qual possibilidade está correta. Como os astrônomos estão lentamente conseguindo recuperar espectros de planetas extra-solares, pode ser possível no futuro para eles testar composições químicas. Caso contrário, os astrônomos precisarão examinar o albedo de mais exoplanetas e determinar quão comuns são esses Júpiteres refletivos. Se o número permanecer baixo, a plausibilidade de planetas com deficiência de metal permanece alta. No entanto, se os números começarem a subir, isso exigirá uma revisão dos modelos desses planetas e de suas atmosferas, com maior ênfase nas nuvens e na neblina atmosférica.
